l’ancien atome ou le fluide homogène, matrice universelle de toute existence matérielle, autant d’instruments de la connaissance qui ne peuvent plus figurer que dans un musée d’antiquités historiques. L’atome indécomposable, à supposer que l’expérience nous révèle un jour directement une structure granuleuse de la matière, ou plutôt de certaines existences physiques, ne sera indécomposable et ultime, ne sera vraiment élémentaire que pour nos moyens actuels d’expérimentation. De même l’homogénéité d’un milieu universel qui créerait par ses tourbillons les particules apparentes de la matière. Et de fait, avant même d’avoir une révélation directe de la structure granuleuse de la matière, les physiciens, les chimistes et surtout les physico-chimistes modernes admettent que l’unité de granulation n’est que relative. Et déjà sous les nécessités des expériences et des théories relatives à l’électricité, l’ancien atome nous apparaît à son tour compose comme la molécule, et composé d’une façon bien plus complexe. C’est un monde. Notre système solaire est simple quand on le compare à lui. D’ailleurs, dans les conditions les plus récentes, la masse (naguère essence de notre représentation de la matière), semble devenir fonction d’autres représentations plus fondamentales : en dernière analyse, probablement du mouvement, dans une théorie purement cinétique.
Ici, il y a une équivoque à prévenir ; si les écoles qui se séparent du mécanisme affirment avec toute la netteté que l’on peut souhaiter que la physique se borne à assigner des relations entre les données élémentaires de l’expérience, le mécanisme semble reposer en dernière analyse sur la considération d’éléments réels. N’est-ce pas le contraire même des conclusions qui précèdent ? Lorsqu’on songe que le mécanisme comprend la presque totalité des physiciens, à ce point que Boltzmann peut traiter toutes les autres écoles de sécessionistes, il est impossible de passer outre, sans avoir élucidé cette question.
6. — Pour lever l’objection, il suffit que le mot élément ait un sens tout à fait nouveau, et tout à fait relativiste.
L’élément, donnée de l’expérience ou supposé donnée
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