toutes les écoles précédentes déclarent que cette objectivité est plus voulue que réelle, qu’elle ne résiste pas à la critique. »
Tout cela est exact, littéralement exact, mais n’est exact que littéralement. On a pris des formules extrêmement nettes, des formules de polémique, incisives, tranchantes qu’un écrivain emploie pour accentuer l’idée, marquer son attitude, attirer violemment l’attention du lecteur sur ce en quoi il se différencie, et sur ce contre quoi il combat. En les reproduisant telles quelles, on fausse l’esprit de la doctrine tout entière, ou plutôt on ne cherche pas à la pénétrer. On oublie d’appliquer cette règle du contexte, élémentaire dans la critique historique.
3. — Que veut dire Duhem ? Simplement ceci : Parce que nous parlons dans une théorie d’une masse électrique d’une quantité d’électricité, d’une tension électrique, d’un courant électrique, d’une intensité de la force électromotrice, d’un potentiel électrique, d’une quantité de chaleur, d’une température absolue, il serait naïf de croire qu’il existe dans la nature des réalités, des existences séparées, des individus, qui répondraient chacun à l’une de ces notations. Ces notations sont arbitraires ; elles répondent à des besoins de notre esprit lorsqu’il veut se représenter les résultats d’un certain nombre d’expériences.
Mais ce qui n’est pas arbitraire, ce qui n’est pas fait pour répondre à des besoins de notre esprit, ce sont les résultats de ces expériences. Il y a là une limite qui s’impose à nos constructions, et cette limite est essentiellement objective et fixe. C’est là qu’il faut que la théorie aboutisse, et à cet aboutissant elle rencontre quelque chose qui ne dépend pas de nous, mais qui dépend de ce qui est autre que nous, de ce qui nous est extérieure Toutes les théories physico-chimiques doivent nous amener à des conséquences données dans l’expérience, et sur lesquelles nos fonctions subjectives n’ont plus de prise. Que l’expérience mette une de ses conséquences en défaut, la théorie doit être rejetée. Toutes les conséquences de la théorie sont donc nécessairement objectives.
