Descartes et à Newton, des idées de qualités ou de changements d’état, qui ne se dessinent pas, à l’aide de formes ou de mouvements locaux qui se dessinent ou se voient[1] ».
11. — L’explication mécaniste actuelle se présente essentiellement comme une systématisation descriptive de l’expérience.
Si, dans cette description, les sciences physico-chimiques, au lieu de se constituer comme un ensemble spécifique, forment avec la mécanique un groupe homogène, c’est que l’expérience d’une part, et les hypothèses qui s’appuient sur cette expérience et sont imaginées comme des expériences possibles, d’autre part, tendent à nous faire adopter cette solution. L’intuition ontologique des anciens mécanistes n’y est plus pour rien. En ce sens l’antonomie de la physique est respectée, car la physique se réunit avec la mécanique en un seul et même organisme pour des exigences qui lui sont propres et viennent directement de son objet particulier. La théorie électronique, d’ailleurs, ne considère-t-elle pas, comme la physique théorique de Duhem, que le mécanisme n’est qu’un cas particulier de la physique générale ?
N’oublions pas cependant cette différence que, par suite de l’intervention de l’art humain dans la systématisation conceptuelle, les fondements de la systématisation sont des concepts généraux, des idées abstraites. L’esprit les a tirés des faits de l’expérience ; ils ne doivent servir que dans les limites et sous le contrôle de l’expérience (qui irait là contre au xxe siècle ?) ; mais ils çestent des concepts, des notions, des idées. Au contraire, dans le mécanisme, les fondements de la systématisation sont des faits, ou ont la prétention d’être des faits. Ce sont des données expérimentales, concrètes, particulières et elles ne se distinguent de tout autre phénomène physico-chimique qu’en ce qu’on les retrouve comme conditions nécessaires de tout autre phénomène physico-chimique.
Ainsi dans la théorie de Duhem, il s’agit simplement de déduire les formules analytiques de la mécanique, des for-
- ↑ Boussinesq : Théorie analytique de la Chaleur, t. I. p. xv.
