ver dans un cercle de plus en plus étendu la même expérience privilégiée (ce qui est la voie normale par laquelle on la généralise en un principe) on multiplie les interpolations, et avec elles les hypothèses et les affirmations prématurées. Un principe n’est solide que dans les limites des expériences qui ont établi son sens toujours moins étendu que celui que la théorie (donc l’hypothèse) veut lui attribuer, et doit même lui attribuer, pour avancer plus loin dans la science. Ceci explique en même temps que la solidité du principe en son sens restreint et rigoureusement empirique, les risques inévitables de toute théorie générale, par suite des additions importantes que fait l’hypothèse à l’expérience ; de là les modifications incessantes des théories et parfois leur bouleversement profond. Seul, un caractère fondamental, essentiel demeure sous tous ces changements : la théorie mécaniste emploie toujours des éléments figurés, intuitifs, empruntés à la représentation du mouvement qui est l’intuition quantitative du changement, et par suite elle est toujours reliée à la mécanique.
b) La logique interne de sa réforme phénoméniste a fait prendre au mécanisme un autre caractère qui résulte du précédent et, autant que lui, mérite de fixer l’attention. La systématisation physique dans l’ancien mécanisme était poussée fort loin. Pascal ne ménage pais ses plaisanteries à ceux qui multiplient les hypothèses baroques sur la constitution de la matière, essayant, sur un terrain où nous savons si peu, de nous donner l’illusion de conceptions presque définitives et complètes. La constitution dernière des phénomènes, assignée avec précision et d’une façon complète, non seulement était, du temps de Pascal, un mythe, mais elle l’est encore aujourd’hui. Moins que jamais, la mythologie doit faire partie de la science. On comprend qu’elle pouvait avoir quelques attraits, alors qu’on croyait que la science pouvait satisfaire notre désir d’absolu. La mythologie mécaniste était une conséquence presque forcée de cette prétention orgueilleuse. Elle serait aujourd’hui un non-sens ou un contre-sens dans le mécanisme nouveau, beaucoup plus modeste.
