garde. Mais rexpérience ne tarde pas à remplacer l’audace par la prudence. Cette prudence est la caractéristique du « nouveau mécanisme ».
b) La seconde raison est intimement liée à la première. Elle s’en déduit. La construction mécaniste fait une part considérable à l’hypothèse. Son libéralisme est l’effet de sa modestie. Devant les remaniements continuels que la science du jour se voit forcée de faire dans la science de la veille, on hésite à affirmer, à donner une formule définitive, ne varietur. L’hypothèse, au lieu de rester en dehors de la science proprement dite, et comme un procédé accessoire et individuel, comme une béquille destinée à assurer une marche momentanément chancelante, y prend droit de cité. Autour de quelques certitudes inébranlables par la simplicité de la vérification et la proximité immédiate de l’expérience, s’étendent des champs immenses, défrichés grossièrement. Ils rapportent déjà des moissons abondantes, mais entre les épis drus et riches, les mauvaises herbes, les buissons parasites, les endroits pierreux se multiplient sans même arrêter le travailleur. Il sait que dans l’état actuel de cette grande culture, il chercherait en vain et même il éprouverait dommages sur dommages, à appliquer des procédés plus méticuleux. Un champ n’est pas un jardin. Aussi, tandis que certaines parties de là science, comme la mécanique rationnelle, certains chapitres de l’hydrostatique et de l’hydrodynamique, de l’optique et de l’acoustique approchent de l’état définitif et immuable, de l’exactitude parfaite, de la précision arrêtée, auxquelles on reconnaît les sciences mathématiques, tandis que l’hypothèse n’y a plus de place, parce que, sans qu’on ait besoin de recourir à ses services, tout s’organise à la satisfaction complète des exigences de la raison ; dans tout le reste, au contraire, les résultats expérimentaux voisinent avec l’hypothèse qui est chargée de les relier et de les systématiser. Comme aux temps de la Renaissance scientifique, dans les parties aujourd’hui définitives, mais qui ne l’étaient point encore. Descartes décrivait et systématisait, avec une imagination hardie, ainsi le mécanisme
