nature des choses comme dans la critique de la connaissance, peut parfaitement se présenter comme une promotion de la science. Les physiciens, loin de répudier les spéculations philosophiques, les tenants et aboutissants philosophiques de leurs sciences, s’y complaisent d’une façon avouée, et multiplient les travaux philosophiques. Il est aisé de voir du reste qu’ils l’ont toujours fait, mais ils le faisaient d’une façon latente ou semi-consciente, alors qu’ils le font en pleine connaissance de cause, bien conscients de philosopher, et trouvant à cette tâche non seulement un intérêt, mais une nécessité.
Le temps est passé où des physiciens mal renseignés pouvaient railler la vanité de la philosophie. À mesure que l’hypothèse, sous toutes ses formes, sous tous ses déguisements même, se montrait distinctement l’inspiratrice féconde des découvertes et des procédés de découvertes, à mesure aussi la science envahissait le domaine raillé de la philosophie, et entre savants c’est à qui aujourd’hui revendiquera explicitement le titre de philosophe. Cette limite commune, ou plutôt cette large région d’indécise frontière entre la physique, entre la science, et la philosophie, a toujours existé, mais jamais on ne s’en est rendu mieux compte qu’aujourd’hui.
Il est vrai que les savants du milieu du xixe siècle qui se moquaient aimablement des philosophes avaient peut-être leur raison. La philosophie, répudiée par la science qui continuait à faire cependant sans le savoir de bonne philosophie, s’éloignait comme à plaisir du terrain solide des connaissances et des hypothèses scientifiques. Ce ne sera pas un des moindres services rendus par la science contemporaine à la pensée humaine, d’avoir, en rétablissant le lien traditionnel entre la philosophie et la science du xvie et du xviie siècles, compris que la philosophie lui était d’une nécessité vitale. Et en même temps elle aura rendu à la philosophie elle-même le signalé service de la ramener des sommets nuageux sur la terre ferme, et de lui offrir, avec une mission indispensable, une méthode et un objet positifs.
