encore toute connaissance véritable est une connaissance de rindividuel. Au rebours de la maxime d’Aristote et de la scolastique, « il n’y a de science que le général, » le mécanisme, aussi bien par le point de départ de la recherche : l’expérience concrète, le fait particulier, — que par son dernier terme : un fait élémentaire particulier, ou le résultat d’une statistique de cas particuliers, élevé à la dignité de principe, pourrait dire : « Il n’y a de science que du particulier et du concret. »
On ne peut pas dire alors qu’il y ait dans le mécanisme une marche du général au particulier, ou du moins on ne peut le dire qu’avec les restrictions nominalistes usuelles. La marche de la science est proprement et toujours du particulier au particulier, d’un fait à un autre fait, et par la répétition indéfinie de ce procès, du particulier au général, comme dans les généralisations mathématiques. Il n’y a de généralité que parce que les faits particuliers se ressemblent et se réduisent à des éléments semblables.
marche du particulier au général ou du général au particulier ne se rencontrent guère chez les fondateurs de la tradition mécaniste. Le mot général recouvrait une marchandise qu’avaient trop falsifiée les derniers représentants de la scolastique, pour qu’il n’inspirât pas une invincible répugnance. Les mécanistes furent tous nominalistes ; pour eux le général n’eut pas : l’existence propre. Rappelons-nous Spinoza marquant une différence essentielle entre les notions générales qui sont des signes, des mots, et les notions communes qui désignent toujours des réalités, des existences particulières, mais à la considération desquelles nous ramènent universellement l’examen des faits multiples. La définition du triangle est une notion commune, et non une idée générale. Elle exprime en effet une modalité réelle de l’attrihut « étendue de la substance ». Elle existe puisqu’elle est liée à ce qui existe véritablement, cela par le lien nécessaire qui rattache Je mode fini au mode infini, le mode infini à l’attribut, et l’attribut à la substance. Au contraire la qualité abstraite d’un certain nombre d’objets, la virtus dormitiva de l’opium par exemple, n’est qu’un flatus vocis, une idée générale, quelque chose qui n’existe que pour et par nous, dans notre esprit, dans notre langage, mais en aucune façon dans la réalité objective. Cette conception philosophique est à rapprocher de celle de la « nature simple » dont Descartes fait usage en physique. Cette nature simple n’est que l’aspect physique de la notion commune, son corps matériel si l’on peut dire. La conception de la notion commune et celle de la nature simple, nous aident à comprendre l’élément du mécanisme. Car celui-ci en dérive.
