serait absurde de conclure qu’elle n’y arrivera jamais. Le mécanisme doit arguer à son avantage que le progrès de la physique dans toutes ses branches, jusqu’ici l’a toujours rapprochée de la mécanique, et que toutes les théories à mesure qu’elles se précisent et qu’elles rendent compte des phénomènes, semblent le pouvoir faire en partant du mouvement.
Mais ce serait trahir le mécanisme que de restreindre la physique théorique qu’il conçoit à n’être qu’un développement de la mécanique classique, considérée comme un évangile définitif et immuable, et à ne reposer que sur les éléments et les principes que l’on rencontre dans la mécanique actuelle. Il convient de dissiper ici une méprise fréquente qui ferait de la théorie mécanique de l’univers physique, non pas une théorie scientifique, mais la plus étroite des métaphysiques.
16. — Si le mécanisme veut avant tout être une conséquence de l’observation et de l’expérience, et si par cela même il est amené à construire la physique théorique à l’aide d’éléments donnés par la représentation, et avec ces éléments seuls, la physique théorique ne peut plus procéder, comme dans les théories conceptuelles, du général au particulier. La théorie, au lieu d’aller se particularisant dans chaque branche de la physique, s’étendra plutôt progressivement à des cas nouveaux en les ramenant aux cas anciens, et en généralisant après coup la relation primitive. Il y a là une nouvelle différence, d’importance considérable entre le mécanisme et les autres formes de la physique théorique. On l’a peu remarquée jusqu’ici, à ma connaissance. Elle en est pourtant une caractéristique essentielle, au même titre que la nature strictement expérimentale des principes et la représentabilité nécessaire des éléments. Elle ne forme d’ailleurs avec elles qu’un seul tout ; elles sont toutes trois liées ensemble indissolublement[1].
Ainsi, le mécanisme est un nominalisme véritable : car pour lui non seulement il n’existe que des individus ; mais
- ↑ Il importe de noter que les expressions : particulier et général,
