gentes : la division du travail l’exige, ainsi que la division des méthodes. L’une se réserve le terrain de l’expérience, ou de la démonstration mathématique, l’autre le terrain de la dialectique. On fait abstraction de leurs rapports, et bien rares sont alors les travaux qui cherchent à dégager l’esprit scientifique, l’esprit général de la science. Les historiens de la science considèrent cette tâche comme relevant de l’histoire de la philosophie, et s’occupent surtout de l’histoire du contenu de la science et de la filiation des découvertes. Les historiens de la philosophie trouvant la philosophie très spécialisée oublient à peu près de consulter les savants.
2. — N’y aurait-il pas intérêt alors, à la fois au point de vue de l’histoire des sciences et au point de vue de l’histoire de la philosophie, d’une manière plus générale au point de vue de l’histoire des idées, à porter ses regards du côté de l’histoire de l’esprit scientifique, intimement lié à la philosophie, digne de ce nom, soit qu’il influe sur elle, comme il est manifeste, soit qu’il soit influencé par elle — ce qui est peut-être plus fréquent qu’on ne pense.
C’est une contribution partielle à cette étude que j’ai d’abord l’intention de tenter ici. J’examinerai les idées générales des physiciens actuels en insistant sur la valeur objective qu’ils accordent aux sciences physico-chimiques. L’histoire pour être sérieuse ne peut procéder d’abord que par monographies. Celle-ci n’étudiera pas l’esprit de la science moderne tout entière, mais seulement l’esprit de la science contemporaine. Elle n’étudiera pas l’esprit de toute la science contemporaine, mais seulement l’esprit des sciences physico-chimiques. Elle n’étudiera pas l’esprit des sciences physico-chimiques également sous tous ses aspects, mais elle prendra pour centre les idées des physiciens relatives à la valeur objective de la physique. Elle s’efforcera de les dégager à travers les conceptions générales que les physiciens se font de la physique.
Il est vrai que cette question est capitale dans toute forme du savoir, et qu’elle a le mérite d’être, de toutes les ques-
