c’est-à-dire embrassant dans sa description tous les cas particuliers des théories mécanistes.
3. — Il faut d’ailleurs prévenir tout malentendu sur ce point. Je ne dis pas que tous les physiciens soient restés asservis à la formule traditionnelle du mécanisme dans toute la première moitié du xixe siècle. Ce serait dire que la physique a traversé une singulière crise de stérilité, alors qu’au contraire, jamais période ne fut plus féconde en découvertes que ces dernières cinquante années. Je veux simplement dire que la plupart des physiciens, tout en amendant constamment et en élargissant selon les exigences des nouvelles acquisitions expérimentales les schèmes mécaniques, sont restés fidèles aux principes scientifiques du mécanisme. De même que la physique mécaniste de la première moitié de xixe siècle ne ressemble pas à la physique mécaniste du xviiie siècle, et celle-ci fort peu à la physique mécaniste de Descartes, ainsi la physique mécaniste contemporaine ne ressemble pas davantage à la physique mécaniste de la première moitié du xixe siècle. Mais elle est restée mécaniste. Sous la diversité des schèmes et des représentations, il faut discerner la tendance générale.
Le mécanisme ne cherche plus à donner une figuration ne varietur de son objet. Il se présente, au contraire, essentiellement comme une méthode de recherche, de découverte et de progrès. Tout ce à quoi le mécanisme prétend, c’est au droit d’user de représentations figuratives, modifiables, bien entendu, à mesure que la nature se révèle à nous d’une façon plus complète. Tout ce qu’il postule, c’est que les phénomènes physico-chimiques doivent être systématisés en continuité avec les éléments et les lois de la mécanique, quelle que soit la forme de cette systématisation, et les remaniements nombreux qu’exigera l’avenir. La physique mécaniste ne réclame pas l’unité actuelle d’un schème mécanique ; elle réclame le droit de se servir de schèmes mécaniques, pour l ! interprétation et la systématisation des phénomènes psysico-chimiques ; et elle pose que la systématisation de ces phénomènes sera nécessairement
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