1. Alors que le mécanisme subissait les critiques dont on vient de retracer l’histoire, la plupart des découvertes nouvelles de la physique étaient dues aux hypothèses mécanistes, au sens général du mot, et celui-ci ralliait encore presque tous les savants de laboratoire. — 2. Opinion de Kirchhoff, Helmholtz, Du Bois-Heymond, Maxwell, lord Kelvin, etc. — 3. Définition provisoire du terme : hypothèse mécaniste et mécanisme, dans la physique contemporfidne. — 4. Pourquoi l’esprit mécaniste peut être considéré encore comme représentant l’esprit général qui anime les travaux des physiciens proprement dits : la critique du mécanisme a été, en effet, l’œuvre des mathématiciens et des mécaniciens ; elle est donc faite d’un point de vue extra-physique. — 5. Raison de ce fait : l’intime union ; à l’époque actuelle de la physique et de la mathématique.
On vient de parcourir la critique de la physique traditionnelle. Quelles que soient les tendances particulières qui guident ses principaux auteurs, on peut dire qu’elle maintient par ses conclusions l’objectivité de la physique dans les limites de l’expérience, et la continuité du développement scientifique. Elle conclut à un positivisme expérimental en même temps qu’à la légitimité de la physique mathématique, à la possibilité d’une organisation rationnelle des résultats empiriques. La critique de la science physique
