et les conditions que les faits primitifs avaient permis d’isoler et d’abstraire.
Le principe physique sera toujours vérifié, mais dans les limites où la vérification est utile ou possible, ce qui revient au même, puisque l’utilité, dans cette théorie de la science, se confond avec la possibilité de la vérification, avec l’adaptation au réel.
La vérification constante du principe ne signifie donc pas que l’extension d’un principe actuel soit sans limites, et que la physique telle qu’elle se présente à nous aujourd’hui soit la physique définitive, immuable ; ses fondations sont bien inébranlables, mais rien n’indique que l’édifice de l’avenir s’élève tout entier sur elles. Il est à présumer, au contraire, qu’on ne pourra pas toujours surcharger l’édifice, en élévation ; il faudra qu’on étende sa superficie, qu’on ajoute des ailes, et aux fondations existantes d’autres fondations qui s’y relient.
16. — Ceux qui citent Poincaré pour justifier, en matière de sciences, un scepticisme qu’ils prétendent logiquement inévitable, opposeront sans doute à l’interprétation qui vient d’être donnée de sa doctrine ses affirmations nombreuses concernant la fragilité des hypothèses émises jusqu’ici et l’infinité des hypothèses qui pourraient l’être.
Mais la fragilité et la multiplicité des hypothèses excluent-elles que, dans toutes les hypothèses émises, comme dans toutes les hypothèses possibles, il y ait des éléments communs et qui restent à l’abri de toute revision ultérieure ? Poincaré répond avec force que non, et toute l’histoire des sciences avec lui.
Les hypothèses dont il a énoncé la fragilité sont des interprétations momentanées toujours plus ou moins individuelles des relations expérimentales ou des principes qui fondent la théorie mathématique : ce sont les mécanismes figurés, les modèles mécaniques, les représentations concrètes (tourbillons, atomes, fluides, agencements de mécanismes matériels) en la réalité desquels croyait trop volontiers la physique classique.
Mais les mêmes relations et les mêmes principes forment
