UNE SEMAINE À MASCATE
Notes de Voyage
… Nous avons quitté Bassorah, la Venise arabe, le 22 juin à l’aube, sur le Chanda, confortable petit navire de la compagnie British India en partance pour Bombay. Après six jours de navigation et d’escales dans les eaux du golfe Persique, nous voici devant Mascate. Jamais nous n’avons plus souffert de la chaleur et pourtant notre thermomètre indique seulement 36° à l’ombre. L’atmosphère est tellement humide que ce matin, au réveil, sur le pont du bateau, les toiles étaient trempées et ruisselaient comme après une averse. Nous suffoquions déjà et maintenant, immobiles sur la rade, à l’abri du moindre souffle d’air, nous étouffons presque. Décidément ceux-là n’ont guère exagéré qui surnommèrent Mascate le pays « le plus chaud de la terre ».
Le port est encadré de hautes falaises, accidentées, irrégulières, tout en basalte, noires, qui se prolongent, s’élèvent, entourent la ville, se prolongent et s’élèvent encore pour former un massif montagneux d’un aspect pittoresque et sauvage qui s’enfonce à son tour à travers les déserts de la péninsule arabique. À notre droite, dans la petite baie de Mékélé, s’élèvent deux hangars : les dépôts de charbon français et anglais dont la fondation fit couler tant d’encre, avant l’entente cordiale, et faillit faire couler du sang. À notre gauche, la muraille de basalte est couverte d’une masse d’inscriptions parmi lesquelles nous lisons avec joie et même avec un peu d’émotion — il faut avoir vécu loin du pays pour comprendre ces sentiments éprouvés à un tel propos — les noms de « Gabès 1898 », « Drôme 1900 », « Gatinat 1895 », « Jean Bart 1901 », etc…, qui perpétuent le souvenir du passage de nos navires de guerre en s’étalant en lettres blanches sur la roche noire à côté des noms bien plus nombreux des navires de guerre britanniques. Au fond, la ville, très ramassée, très basse, nous est masquée par deux grands bâtiments : le consulat anglais, pavillon
