DE LA SIMULATION INCONSCIENTE DANS L’ÉTAT D’HYPNOTISME
Il y a deux mois environ, j’appris qu’un habitant de Clermont, M. V…, se livrait à des expériences d’hypnotisme sur des jeunes gens de quinze à dix-sept ans, avec lesquels il obtenait de remarquables effets de suggestion mentale. Ainsi, ouvrant devant leurs yeux un livre dont ils n’apercevaient que la couverture, il arrivait à leur faire deviner ou lire le numéro de la page qu’il regardait, voire même des mots, des lignes entières. Dans les cas, assez rares d’ailleurs, où la réponse était inexacte, il suffisait d’ordonner au sujet de lire chiffre par chiffre ou lettre par lettre pour qu’il rectifiât son erreur. M. V… voulut bien me rendre témoin de ces expériences, auxquelles j’assistai en compagnie de M. Robinet, préparateur à la Faculté des sciences de Clermont. Nous constatâmes que M. V… opérait avec une remarquable sûreté et une entière bonne foi ; nous résolûmes néanmoins de répéter les expériences nous-mêmes. En conséquence, nous invitâmes les jeunes P…i, P…r, J…n et L…e à venir chez l’un de nous : tous quatre jouissent d’une excellente santé ; seul, le jeune L…e (le plus intéressant d’entre eux, comme on verra) a été pendant longtemps sujet à des céphalalgies qui ont d’ailleurs disparu depuis un an environ. Dès la première séance, nous réussîmes à les hypnotiser en les regardant à l’improviste de très près, et en maintenant fixés sur eux, pendant sept à huit secondes, nos yeux grands ouverts ; aujourd’hui, il nous suffit de poser brusquement une main sur leur tête et d’attirer ainsi leur regard sur le nôtre pour les plonger instantanément dans cet état de stupeur qui caractérise l’hypnotisme le mieux prononcé : les yeux restent démesurément ouverts et fixes, la physionomie perd toute expression intelligente ; enfin, l’on observe tous les phénomènes cataleptiques habituels : insensibilité générale, obstination à conserver indéfiniment les attitudes suggérées par le magnétiseur, etc. Au début, nos jeunes gens n’entendaient, dans chaque cas particulier,
