lactée, conséquence dont il était également facile de vérifier la fausseté.
Ainsi Anaxagore nous apparaît plutôt comme un hardi constructeur d’hypothèses scientifiques que comme un véritable astronome, sachant observer et contrôler ses hypothèses[1].
Comme météorologiste, il ne se montre pas en avance sur Anaximène ; comme naturaliste, il aborde un terrain que les premiers physiologues ioniens avaient négligé, mais on ne voit pas qu’il ait dépassé Alcméon et Parménide, quoiqu’il ait pu s’écarter d’eux. Somme toute, les services qu’il a rendus à la science sont d’ordre secondaire[2], et ne s’élèvent nullement à la hauteur de son rôle philosophique.
II
La distinction entre l’esprit et la matière, introduite par Anaxagore, a été l’origine d’une révolution métaphysique trop connue pour qu’il soit nécessaire que je m’y arrête ; je n’en parlerai donc qu’incidemment et autant qu’il sera indispensable pour le sujet que je me propose d’étudier spécialement, je veux dire la théorie de la matière d’après le Clazoménien.
Cette théorie ne me semble pas en effet attirer toute l’attention qu’elle mérite ; quoique les expositions qu’on en donne soient assez fidèles au fond, grâce à l’importance considérable des fragments authentiques que l’on possède, il ne me semble pas qu’on l’ait jusqu’à présent parfaitement comprise, ni surtout qu’on se soit
- ↑ Je m’arrête à une opinion assez singulière, qui ne nous est, à proprement parler, conservée que sous le nom de son disciple Archélaos, mais qu’il a probablement déjà professée : la surface de la terre serait concave, et ce serait ainsi qu’on devrait expliquer que le jour et la nuit ne se produisent pas immédiatement sur toute la surface.
Comment, d’un fait dont les circonstances ne pouvaient être absolument méconnues, a-t-on pu tirer précisément la conséquence opposée à celle à laquelle il doit conduire ? Les Grecs ne pouvaient ignorer que pour les Perses, par exemple, le soleil se levait plus tôt ; Anaxagore devait donc supposer les Perses sur le plateau entourant la concavité, l’Asie Mineure sur le versant vers le creux intérieur, la Grèce encore plus bas sur ce même versant (convexe) ; passé un certain point vers l’occident, il n’avait plus de notions exactes, et supposait les faits contraires à ce qu’ils sont en réalité.
On sait au reste que Platon, dans le Phédon, essayait encore de concilier cette singulière hypothèse avec la doctrine de la sphéricité de la sphère.
- ↑ Même l’explication des éclipses, puisqu’il n’a pas eu l’idée mère, et que sa théorie est restée absolument insuffisante.
