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LE PROBLÈME DE LA SUGGESTION MENTALE^[1]

I. La suggestion mentale apparente.

Avant d’aborder le problème de la suggestion mentale, il faut éliminer tout ce qui peut la simuler, afin d’être sûr que le phénomène a lieu indépendamment des moyens connus de perception.

Or la suggestion mentale peut n’être qu’apparente, étant causée :

1^o Par le hasard, qui peut s’exercer dans une très large mesure ;

2^o Par une perspicacité automatique du sujet, perspicacité qui résulte d’une certaine « harmonie préétablie » entre deux cerveaux, exposés aux mêmes sensations, et présentant un mécanisme associationiste analogue ;

3^o Par une suggestion verbale involontaire de l’expérimentateur, qui n’a pas l’habitude de s’observer bien soi-même ;

4^o Par l’attitude réflexe des personnes qui doivent contrôler les expériences, qui en connaissent d’avance les résultats à obtenir, et qui ne savent pas bien s’observer ;

5^o Par suggestion musculaire de l’expérimentateur, imperceptible pour lui-même ;

6^o Par l’hyperesthésie olfactive, qui permet au sujet de distinguer les personnes et les objets touchés par elles ;

7^o Par l’hyperesthésie du toucher, qui produit le phénomène de l’attraction par des gestes et quelques autres ;

8^o Par l’hyperesthésie de l’ouïe, qui permet au sujet d’entendre des mots à peine prononcés et autres signes auditifs, comme le bruit des respirations, des déplacements, des gestes, etc. ;

9^o Par un développement exceptionnel de la mémoire qui, coïncidant avec une certaine inconscience, peut imiter en même temps la vision à distance et la transmission de pensée ;

10^o Par une association accidentelle, inconsciente pour l’expérimentateur, et une habitude, également inconsciente du sujet, qui fait que le phénomène A est suivi du phénomène B, ce que l’on attribue faussement à la suggestion, alors que c’est un fait d’association.

Par conséquent, n’ont pas une valeur scientifique suffisante toutes les expériences de suggestion mentale, dans lesquelles :

1^o Le nombre des échecs n’est pas indiqué aussi exactement que celui des succès ;

2^o Les objets pensés n’ont pas été fixés par avance, mais choisis au dernier moment, au fur et à mesure des expériences ;

3^o On a parlé inutilement et devant le sujet, sous l’influence de l’objet déjà choisi, et qu’on a dans l’esprit ;

1. Extrait de deux communications faites à la Société de psychologie physiologique le 25 janvier et le 19 avril 1886.