leur propos l’axiome éclectique que la vérité est relative aux temps et aux lieux. Nous pouvons ajouter : et aux personnes.
Il y aurait peut-être à compléter la démonstration de ma thèse en faisant prendre à J… ou à M… les habitudes des malades de la Salpêtrière, telle que la W… J’ai l’intime conviction qu’il me suffirait de la leur faire voir, on peut-être même simplement de leur raconter ce qui se passe avec elle pour qu’elles l’imitent, sauf peut-être en ce qui a rapport avec l’hyperesthésie neuro-musculaire et les états dimidiés. Mais, comme je l’ai dit, je veux les conserver aussi intactes que possible en vue d’expériences ultérieures.
IX
Je ne puis pas clore mon sujet sans faire part au lecteur d’une réflexion qui surgissait dans mon esprit à chacun de mes essais sur l’instinct d’imitation et la puissance du souvenir chez les hypnotisés. L’âme de l’hypnotisé, en tant qu’hypnotisé, est comme une tabula rasa, et les moindres impressions y font une marque nette profonde. C’est par là que s’expliquent en partie les phénomènes étranges de l’hypnotisme. Mais l’âme de l’enfant n’est-elle pas aussi une espèce de tabula rasa ? Au moment où il entre au monde, n’est-il pas comparable à un hypnotisé ? Tout ce qu’il va voir, tout ce qu’il va entendre, tout ce qu’il va sentir sera donc indubitablement la source d’hallucinations et de suggestions ultérieures. J’emploie ces mots à dessein. Une bonne ignorante lui a inspiré la peur du loup ; il aura peur du loup toute sa vie.
Des premières impressions qu’il recevra va, en grande partie, dépendre, si je puis ainsi dire, son individualité intellectuelle et morale. On s’explique ainsi, autant par l’influence des exemples que par l’hérédité, qu’il y ait des races d’alcooliques, de délinquants, de criminels et de fanatiques.
Qui n’a pas eu l’occasion de rencontrer dans le monde tel ou tel cerveau, admirablement organisé d’ailleurs, mais qui, sur un point déterminé, battait la campagne ? Je connais un brillant avocat, doué d’une belle intelligence, en passe de devenir un personnage, et qui croit aux miracles de Lourdes, que dis-je ? aux miracles opérés par une simili-vierge installée dans une grotte artificielle aux portes d’une grande ville de Belgique, la grotte d’Oostacker. S’il est dans les environs du sanctuaire, il sent déjà l’action divine de la mère du
