qu’était la physiologie proprement dite il y a un demi-siècle. Ne rions donc pas à la légère des tracteurs métalliques et même du baquet mesmérique. Le médecin pourrait dire en effet : vous avez ri, je suis désarmé, réduit à l’impuissance. Conviction au moins apparente, solennité ou du moins gravité, ce sont là les conditions requises pour bien administrer les remèdes psychiques et exercer la médecine d’imagination. Elle réussit surtout dans la Cité des Simples, nom expressif d’un hospice d’aliénés d’Angleterre. Ajoutons deux préceptes importants, l’un de Sir John Forbes, l’autre du docteur Haygarth : n’employer que des remèdes simples, peu actifs ou même tout à fait inertes, qui ne puissent jamais troubler l’organisme ; entretenir les malades, comme on faisait jadis dans les temples d’Esculape, des cures merveilleuses opérées par ces remèdes inoffensifs. « Vous avez un médecin que vous fait-il ? disait un jour Louis XIV à Molière, — Sire, nous causons ensemble ; il m’ordonne des remèdes ; je ne les fais pas et je guéris ! » Ce n’est pas des hommes de cette trempe que l’on peut dire qu’ils mourront guéris : empêchez par tous les moyens que vos clients ne lisent ou ne voient le Médecin malgré lui ou le Malade imaginaire.
Comme méthode de traitement des maladies, la psycho-thérapeutique, dans l’état actuel de la science, ne possède que deux moyens d’action vraiment efficaces et contrôlés : ce sont le Braidisme et les suggestions. C’est ainsi que le sommeil administré par le moyen des passes est aussi reposant et souvent moins dangereux que celui qui est produit par le chloral ou le bromure de potassium. L’anesthésie d’origine psychique est souvent préférable à l’anesthésie par le chloroforme ou le protoxyde d’azote. Suggérez la gaieté à l’hypocondriaque, cela vaudra mieux que de réfuter ses arguments pessimistes ou de railler ses lamentations : vous déterminerez peu à peu de nouveaux courants d’idées et d’émotions, et pour parler comme les cartésiens, vous creuserez de nouveaux lits aux esprits animaux. Autre avantage bien propre à mériter au Braidisme les préférences du médecin et du philosophe : vous ne faussez pas l’esprit du malade ; vous n’y imprimez aucune superstition, aucun préjugé ; vous ne le troublez pas en surexcitant son imagination ou en produisant en lui un état d’attente anxieuse et énervante. Vos moyens d’action sont prompts et toujours sous votre main et vous pouvez par conséquent agir avec opportunité et saisir l’occasion si prompte à s’échapper, comme parle Hippocrate. « Oh ! que ne puis-je prendre une résolution et me déterminer une bonne fois à me bien porter ! » s’écriait tristement le docteur allemand Waldestein. Feuchtersleben a pris pour épigraphe de son livre le précepte Valere aude, aie le courage de te bien
