de la littérature contemporaine, de celle qu’on désigne d’habitude par le nom de pseudépigraphe ou d’apocalyptique. En élaguant par-ci, en développant par-là, l’auteur doublera sans peine la valeur d’un livre dont certaines parties peuvent passer déjà pour tout à fait réussies.
Comme nous l’avons dit pour le livre de M. Labanca, il est certain que l’ouvrage de M. Stapfer appellerait encore des critiques de détail. Sur le point de doctrine auquel nous avons été amené à toucher, nous avons dû faire de sérieuses réserves, et ses conclusions sur l’âge et la nature des documents littéraires qu’il examine manquent également quelque peu de sûreté et de rigueur. Les personnes qui ont été amenées à étudier le livre au point de vue de la tradition juive ont noté, à leur tour, des assertions risquées et insuffisamment établies. Quoi qu’il en soit de ces parties faibles, la Palestine sera consultée avec un réel profit, d’autant plus que l’auteur a eu la bonne idée de faciliter les recherches par la confection d’un important Index alphabétique.
L’étude de M. Paul Sabatier, ancien élève de la Faculté de théologie protestante de Paris, est consacrée à la traduction et à l’examen critique d’un texte important de la plus haute antiquité chrétienne, récemment découvert et livré au public, la Didachè ou l’enseignement des douze apôtres[1]. L’honneur de la trouvaille appartient à un théologien de l’Église grecque, Mgr Bryennios, métropolitain de Nicomédie, qui découvrit la Didachè dans un manuscrit de la bibliothèque du Saint-Sépulcre à Constantinople, au milieu d’autres pièces déjà connues, et en publia le texte vers la fin de 1883, L’émotion fut vive dans le monde savant ; car la Didachè, citée fréquemment par les écrivains ecclésiastiques, était perdue depuis des siècles sans qu’on eût aucune raison particulière d’espérer la retrouver. Aussi les travaux au sujet du nouveau document ont-ils surgi avec une remarquable abondance, à la suite de l’édition, munie de l’apparatus critique et littéraire le plus complet, qu’avait publiée pour la première fois l’auteur même de la découverte, Ici même se place un incident piquant. Tandis que l’Allemagne, la France et l’Angleterre consacraient de solides travaux à l’écrit nouvellement découvert, les États-Unis d’Amérique étaient pris d’une espèce de fièvre, Les principales sectes protestantes s’imaginaient, en effet, tirer de ce vénérable document des arguments favorables à leurs prétentions respectives ; c’est ainsi que la passion ecclésiastique sert pare fois de véhicule à l’histoire littéraire. Mais, tandis que partisans et adversaires du baptême des enfants s’ingéniaient à faire simultanément et contradictoirement déposer en leur faveur la Didachè, le grand publie en apprenait au moins le nom, et des savants plus indépendants entreprenaient de se rendre compte à la fois de son origine et de son véritable caractère.
M. Paul Sabatier, au moment d’entreprendre sa propre étude, s’est
- ↑ In-8o, 165 pages.
