en même temps qu’ils rendront justice à la clarté de son plan, à l’art avec lequel les innombrables questions soulevées par le sujet sont distribuées en un ordre facile à saisir.
Le but que M. Edmond Stapfer, professeur à la Faculté de théologie protestante de Paris, s’est proposé en publiant la Palestine au temps de Jésus-Christ[1] se rapproche sensiblement de celui qu’a visé M. Labanca. Lui aussi veut jeter de la lumière sur les origines chrétiennes et en faciliter l’étude comme l’appréciation. Pour ce faire, la connaissance du milieu où a vécu et agi Jésus de Nazareth est un élément indispensable, bien qu’il soit souvent négligé. Ce n’est pas, d’ailleurs, la première contribution que M. Stapfer apporte aux recherches de cet ordre ; dès 1876, il avait publié un volume intitulé les Idées religieuses : en Palestine à l’époque de Jésus-Christ, où il exposait les principales croyances et tendances dogmatiques ou morales des contemporains du fondateur du christianisme. Aujourd’hui il reprend le même sujet à un point de vue plus concret, si l’on peut s’exprimer ainsi. « Je ne connais pas, dit-il dans quelques lignes de préface en tête du volume, je ne connais pas de livre français racontant ce que les Allemands appellent Die Neutestamentliche Zeitgeschichte (l’histoire contemporaine du Nouveau Testament) ; j’essaye de combler cette lacune de notre littérature théologique. » La remarque est juste ; nos voisins d’outre-Rhin ont à leur disposition d’excellents manuels, offrant un ensemble de renseignements sur l’histoire, la géographie, les mœurs etc., du pays où a pris naissance la grande révolution religieuse qui a déterminé les destinées de l’Occident. Nous-mêmes en ressentions le manque. M. Stapfer a donc été bien inspiré en rassemblant dans un ordre méthodique, en distribuant selon un plan d’accès facile, et j’ajoute tout de suite, en exposant avec un soin de style, une clarté, une élégance de forme que l’on néglige trop couvent dans des travaux de compilation tels que le sien, un très grand nombre de données dispersées en mille endroits.
M. Stapfer expose dans son introduction à quelles sources principales il a puisé lui-même, Ces sources sont le Nouveau Testament, particulièrement les Évangiles et les épîtres de saint Paul, les écrits de Flavius Josèphe et les Talmuds. Le caractère et la nature de ces diverses sources sont analysés et discutés. L’ouvrage proprement dit comprend deux divisions principales : la vie sociale et la vie religieuse. Dans la première, l’auteur traite d’abord de la géographie de la Palestine au temps de Jésus et de l’histoire de la Judée d’Hérode le Grand à la destruction de Jérusalem. Ces chapitres donnent le cadre en quelque sorte du tableau qu’il s’est proposé de retracer. Il passe ensuite à l’étude des corps constitués chez les Juifs, sanhédrin, divers tribunaux judiciaires ; il indique l’opposition entre les diverses populations de la Palestine, la relation des Juifs aux païens, la variété et le mélange des langues. Ce qui intéressera particulièrement le lecteur et constitue, si nous ne nous
- ↑ In-8o, 534 pages, avec deux tableaux, deux plans et une carte.
