qu’au fond la vraie liberté ne fait qu’un avec la sociabilité[1]. Liberté, droit, société, sont donc les trois moments d’une seule et même évolution ; une liberté isolée n’a pas de sens et ne peut subsister ; pour vivre seul, dit Aristote, il faut être une brute ou un dieu ; l’isolement de la brute n’est pas liberté, et l’isolement d’un prétendu dieu ne le serait pas davantage. Ce qu’on appelle devoirs envers soi-même, ce sont encore des moyens d’entrer en relation avec la nature et avec les autres hommes ; les conditions de l’existence et de la liberté personnelles, tempérance, courage, intelligence, se confondent avec les conditions de l’existence et de la liberté communes ; en un mot, dans la « vie spirituelle », les fonctions de nutrition sont en même temps des fonctions de relation, et la science morale ne diffère pas de la science sociale. Montrer cette synthèse des idées de liberté et de solidarité, la montrer sous les formes diverses du contrat social, de l’organisme social, de la justice et de la fraternité, tel est, selon nous, le but le plus élevé de la sociologie.
II
Synthèse de l’organisme social et du contrat social
dans l’organisme contractuel.
Deux conceptions fondamentales de la société se partagent encore aujourd’hui les esprits. Ces deux conceptions, on s’en souvient, , sont celles de l’organisme social et du contrat social. Quoiqu’elles semblent d’abord contradictoires, une analyse détaillée de chacune nous montre qu’elles sont vraies toutes les deux et par suite conciliables[2]. L’une paraît tout réduire dans la société aux lois fatales de la vie et de la nature, l’autre au jeu plus libre de la pensée et de la volonté humaine ; l’une parle surtout d’évolution lente et subordonnée aux nécessités de la tradition, l’autre paraît espérer une sorte de création d’un monde nouveau par la liberté. Celle-là place surtout son espoir dans les actions presque insensibles dont le corps social est le théâtre ; l’autre le met dans la force des idées et de la volonté. Poussez la première à l’extrême, et vous avez une sorte d’esprit conservateur qui va jusqu’à l’immobilisme ; poussez éga-
