accuse les quatre règles d’immoralité. La division en économie théorique et pratique est formellement condamnée dans la dernière édition du manuel collectif d’Économie politique publié par l’école historico-éthique florissante en Allemagne, sous la direction du professeur Schoenberg, de Tubingue.
Toujours laborieux, toujours consciencieux dans leurs recherches, souvent malheureux dans leurs inventions, les savants de cette famille ont tenté d’appliquer à l’économique la méthode historique introduite par Savigny dans la jurisprudence, et d’en faire une philosophie de l’histoire économique, une histoire comparée de l’économie. Heureusement que dans la pratique ils ne songent pas toujours à leur programme.
Il faut ranger sans doute au nombre des chefs de l’école nouvelle M. Lujo Brentano, dont le livre sur les Questions ouvrières[1] paraît avoir figuré dans la première édition du manuel et ne se retrouve plus dans la seconde, dont nous ne connaissons que des fragments. Le volume cité nous montre un auteur qui fait de l’économie politique au vieux sens anglais et français du mot, beaucoup mieux que le plus grand nombre des économistes, s’aidant de l’histoire pour comprendre les phénomènes, mais étudiant le présent plus attentivement encore que le passé, et surtout analysant avec le soin le plus louable les effets prochains et les effets éloignés de chaque institution et de chaque disposition législative. Ce qui le sort de la foule, s’il est permis de le juger d’après le seul livre cité, c’est l’alliance d’une parfaite liberté d’esprit avec la conception morale très élevée du but de la civilisation, qui lui fournit la mesure de toutes choses[2].
Quel que soit le mérite de telles solutions et de tels travaux, qui n’auraient pas été possibles sans le concours des théories que les auteurs de ces travaux répudient, l’économique, étudiant les lois d’un certain ordre de phénomènes pour en tirer des conclusions pratiques, ne peut ni se fonder exclusivement sur l’histoire, ni se borner à la méthode inductive ainsi que le voudrait l’école allemande ; il lui sied, il lui sert d’employer concurremment la déductive, qui part d’axiomes évidents et de définitions convenues. La
- ↑ Traduction française par M. Léon Caubert, 1 vol. in-12. Paris, 1885.
- ↑ Pour le dire en passant, M. L. Brentano n’attache pas la même importance que nous à la participation aux bénéfices, non plus qu’à la production par des ouvriers associés ; il ne voit pas là des formes possibles de la production universelle. Il compte sur les unions ouvrières (syndicats, trade-unions) pour faire du salariat une forme de contrat vraiment équitable, donnant à l’ouvrier, avec la liberté vis-à-vis du patron, le loisir et le revenu dont il a besoin pour participer d’une manière effective aux bienfaits de la civilisation et pour réaliser en lui l’humanité.
