L’HÉRÉDITÉ MORALE
C’est la doctrine du sens moral qui, au premier abord, semble la plus opposée à celle des moralistes anglais contemporains. Bentham s’acharnait contre la théorie d’Hutcheson et de Hume, comme si elle eût été avec la sienne en une irrémédiable contradiction. C’est pourtant vers cette doctrine du sens moral, modifiée à l’aide des données de la science physiologique, que paraissent incliner par la force des choses les plus récents représentants de l’école anglaise.
Nous avons, selon M. Spencer, un instinct moral acquis par l’expérience, transformé par l’évolution et transmis par l’hérédité. Cet instinct est devenu un véritable sens moral. « De même que, selon moi, dit M. Spencer, l’intuition de l’espace possédée par un individu vivant a été le fruit des expériences organisées et consolidées des individus qui l’ont précédé et qui lui ont légué leurs organisations nerveuses lentement développées, de même je crois que les expériences d’utilité, organisées et consolidées à travers toutes les générations passées de la race humaine, ont produit des modifications nerveuses correspondantes qui, par transmission et accumulation continues, sont devenues chez nous certaines facultés d’intuition morale, certaines émotions répondant à une conduite juste ou injuste, qui n’ont aucune base apparente dans les expériences d’utilité individuelle[1]. » — Et ailleurs : « Si, par les progrès de l’espèce et par l’expérience qu’ils ont acquise des effets de leur conduite, les hommes n’avaient peu à peu formé des généralisations et des principes de morale ; si ces principes n’avaient été, de génération en génération, inculqués par les parents à leurs enfants, proclamés par l’opinion publique, sanctifiés par la religion… ; si, sous l’influence de ces moyens puissants, les habitudes ne s’étaient modifiées, et si les sen-
- ↑ Lettre à Stuart Mill, citée par M. Bain (Ment. and mor. science, p. 721).
