UN MÉTAPHYSICIEN PHÉNOMÉNISTE
La métaphysique n’est pas morte en Angleterre avec l’illustre professeur Ferrier, et si elle fait moins de bruit dans le monde philosophique, chez nous en particulier, que la psychologie anglaise, elle ne laisse pas d’avoir, au-delà du détroit, de vaillants et sérieux représentants. Il semble au premier abord que cette science spéciale ait moins d’attrait pour l’esprit pratique de nos voisins que les études plutôt expérimentales des penseurs positivistes. Leur génie s’accommoderait mal de spéculations trop semblables d’ordinaire, du moins au jugement d’un public mal informé, à de pures rêveries, et sur ce point il y a, entre les deux peuples dont le développement nous intéresse le plus, une différence bien souvent signalée. La métaphysique ne paraît pas avoir rencontré jusqu’alors en Allemagne le discrédit où elle est tombée en maint autre pays. Son nom, il faut le reconnaître, n’est pas populaire en Angleterre ; il ne l’est pas beaucoup plus en France ; ceux qui veulent faire leur chemin dans le monde feront bien, ici et là, de ne pas s’adonner à ce genre de recherches, de ne pas se dire métaphysiciens. Ils paraîtraient le plus souvent vouloir faire concurrence aux théologiens, et ce serait sans aucune chance de succès : ils n’ont pas pour eux une tradition depuis longtemps acceptée, respectée d’un grand nombre de fidèles ; ils sont fort menacés, et l’expérience le démontre, de prêcher dans le désert. Est-ce leur faute, ou faut-il l’attribuer à l’apparente incertitude de doctrines qui se combattent et se détruisent les unes les autres ? Nous n’avons pas à le décider ici ; mais nous ne pouvons nous empêcher de nous intéresser aux efforts du petit nombre d’hommes qui ne se laissent pas décourager par des conditions si défavorables, qui entreprennent de relever pour leur compte ce rocher de Sisyphe, toujours retombant, et qui croient à la possibi-
