DES ACTES PSYCHIQUES ÉLÉMENTAIRES
Ces deux auteurs se sont servis de la seule méthode qui donne des résultats précis et qui consiste à inscrire d’abord le signal électrique de l’excitation, puis le signal électrique de la réaction. L’intervalle des deux signaux a une certaine grandeur, que l’on mesure facilement. Si l’on connaît la vitesse du cylindre rotatif, on peut transformer le chiffre obtenu en un autre chiffre qui indique en secondes ou fractions de seconde la durée de la réaction. — D’ailleurs il est inutile d’insister sur les autres détails d’expérimentation. Ce qui est intéressant, ce sont les résultats obtenus. Pour connaître bien la technique des expériences, il faudra avoir recours au mémoire original.
Disons d’abord quel a été l’objet de la recherche de MM. Kries et Auerbach. Etant données deux excitations différentes, une lumière bleue par exemple, et une lumière rouge, on est convenu de ne réagir qu’à une seule, à la lumière bleue, je suppose. Or, c’est tantôt la lumière bleue qui apparaît, tantôt la lumière rouge. Par conséquent, le fait de répondre à la lumière bleue implique un discernement, un jugement, un dilemme, suivant l’expression de Donders. Je suppose que la durée de la réaction soit dans ce cas égale à A, il est clair que dans ce temps A, diverses opérations intellectuelles se sont produites, et parmi elles le discernement, ou le dilemme qui a fait dire : La lumière peut être bleue ou rouge. Or elle est bleue. Donc je réagis.
Supposons maintenant que l’on connaisse exactement la durée de la réaction, quand l’excitation est toujours identique-, si cette durée est égale à a, il est évident que l’opération intellectuelle du discernement sera A — a, car toutes les conditions sont les mêmes : à savoir le temps perdu dans les nerfs, soit centripètes, soit centrifuges, dans les muscles, dans l’appareil et dans les signaux, etc., et on aura par la quantité A — a la mesure exacte du discernement ou du dilemme.
