hais ces mots d’enflure[1] ». Combien ces remarques sur la méthode pour apprendre à raisonner, dont la méthode géométrique n’est qu’un cas, d’ailleurs privilégié et justement pris pour type, s’appliquent mieux encore à une méthode pour apprendre à lire !
Celle à laquelle nous avons fait allusion, et qu’il nous reste à définir, est par elle-même si remarquable qu’elle eût suffi à la gloire d’un autre et qu’on fait tort à Pascal lui-même en ne la lui attribuant point. Telle est l’opinion d’un bon juge, non prévenu, M. Marcel Prévost. « L’homme qui, apprenant à lire aux enfants, écrit-il dans les Lettres à Françoise, inventa de leur faire appeler R « re », F « fe », Q « que », me paraît posséder « une sorte de génie » et mériterait bien qu’on lui élevât « une statue ». M. Marcel Prévost ne croit pas si bien dire ! Cet homme, c’est Pascal, et si c’est là la moindre de ses inventions, elle porte cependant comme toutes les autres, la marque de son génie.
Tout d’abord elle ne fait pas exception à cette règle : les découvertes de Pascal sont toutes occasionnelles, je dirais improvisées, si le mot n’évoquait une idée d’à peu près, de superficialité, alors qu’au contraire elles atteignent d’emblée la forme définitive et que son génie procède « par intuitions fulgurantes et par poussées sur tel ou tel point, en profondeur » (Paul Souday). Ainsi c’est pour aider son père dans les comptes qu’il avait à faire comme intendant des tailles en Normandie que Pascal inventa la machine arithmétique ; c’est à l’occasion d’un problème relatif au jeu, celui de la répartition des enjeux d’une partie interrompue, qu’il écrivit le Traité du triangle arithmétique ; son esprit était si prêt à s’exercer sur tous sujets et dans tous les ordres que, lorsque surgissait une difficulté qui arrêtait tous les autres, c’est à lui qu’on pensait aussitôt pour la résoudre : c’est ainsi qu’il fut chargé de défendre Arnauld, censuré en Sorbonne, et écrivit les Provinciales. On ne faisait jamais en vain appel à son génie d’invention et ses amis de Port-Royal, rendant hommage à sa compétence universelle, le consultaient en particulier sur les questions d’éducation. Ils firent dans leur Logique des emprunts à l’Art de persuader et s’inspirèrent de lui dans leurs Méthodes.
C’est sans doute aussi pour venir en aide à sa sœur Jacqueline, maîtresse des novices et chargée de l’éducation des enfants à
- ↑ Esprit géométrique, sub fine.
