dans la conscience de l’enfant, une base spiritualiste inébranlable, M. Vessiot ramène à cette préoccupation toute la discipline de l’école ; et joignant l’exemple au précepte, il fait de cette doctrine l’âme de son propre enseignement.
Pour couronner cette année féconde, il vous appartenait de décerner le prix Jean Reynaud. Vous l’avez attribué à M. Fustel de Coulanges. C’est l’invention que Jean Reynaud, ce philosophe si inventif lui-même, a voulu concourir à signaler. M. Fustel de Coulanges n’accepterait peut-être pas sans réserve ce mérite d’invention. L’histoire est pour lui une science inviolable : ni l’imagination du poète, ni la passion du poli tique, ni même la conception du philosophe n’a le droit d’y toucher. Tels il saisit les faits dans les textes, tels il les exprime, sans autre souci que de montrer ce qu’il a vu. C’est ainsi qu’il a reconstitué la Cité antique et les Institutions politiques de la France à l’époque mérovingienne, qui ont fondé sa renommée. Mais nulle part peut-être le secret de son talent ne se révèle avec plus d’autorité que dans un volume qui appartenait proprement au concours par sa date récente, et dont le titre est : Recherches sur quelques problèmes d’histoire. A lire ce recueil de savants mémoires sur des questions touchant au régime des personnes et au régime des biens au moyen âge, il semble qu’on suive le travail pénétrant, approfondi, obstiné, de son esprit. Des textes, médités avec une patience aussi heureuse qu’infatigable, l’idée sort peu à peu, se ramifie, comme les racines d’une plante qui s’organise, s’étend, se développe, s’épanouit, jetant au jour toute une floraison de coordinations originales et de vues nouvelles. A cette méthode d’investigation sagace s’accommode une langue simple, précise et sobre, qui n’est que l’exacte expression des choses et d’où la chaleur se dégage avec la lumière. Ce sévère logicien est en même temps — qu’il me le pardonne ! – un charmeur. Il s’insinue, il captive, il enferme et retient la pensée dans le réseau de ses déductions ingénieuses et hardies. Ceux-là même qui ne peuvent souscrire à toutes les idées de M. Fustel de Coulanges sont les premiers à faire profession d’admiration pour ce don d’analyse créatrice qui, à l’étranger comme en France, l’a placé parmi les maîtres de l’école historique con-
