l’analyse des faits, sans lesquels il n’y a pas de science, pour s’élever à la conception des principes en dehors desquels toute science demeure frappée de stérilité.
Ainsi l’entendent ceux qui nous apportent le fruit de leurs méditations et de leurs recherches. Rarement ils ont été plus nombreux et leurs travaux plus nourris. Cinquante-trois ouvrages, trente-huit mémoires formant un total de plus de seize mille pages, ont été soumis à votre examen. Pour nos donateurs, quel plus éclatant témoignage de l’efficacité de leurs bienfaits !
Et pourtant toutes les questions n’ont pas abouti. Vous avez prononcé quatre remises. Nous ne songeons ni à nous en étonner ni à nous en plaindre. Ces ajournements sont pour les concurrents une garantie, pour les concours une force. Quelque soin que nous prenions d’annoncer les sujets, il peut se faire que notre appel ne parvienne pas à ceux qu’il intéresse ou qu’il les trouve engagés en d’autres études. Parfois aussi il arrive que la question n’est pas saisie tout d’abord comme elle a été posée. Souvent enfin les plus laborieux ne se trouvent point prêts dans les délais. Que de fois ces renvois à correction nous ont valu des refontes heureuses et de remarquables achèvements !
C’est l’espoir que nous a laissé le concours ouvert par la section de morale pour le prix Bordin. Le sujet était la Morale de Spinoza. Sujet neuf à quelques égards pour la philosophie française, où Spinoza n’a pas fait école comme en Allemagne, — d’un intérêt singulièrement approprié aux controverses de la critique contemporaine, Spinoza étant le premier des penseurs modernes qui ait essayé de fonder une morale indépendante de toute foi dogmatique, sinon du sentiment religieux, — sujet d’une haute portée, car à l’examen des principes sur lesquels repose l’Éthique il s’agissait d’ajouter l’étude de l’influence qu’elle a exercée. Le danger était de faire aux préliminaires métaphysiques une place trop restreinte ou trop considérable, et de ne suivre les effets du spinozisme qu’à travers l’histoire de la philosophie. Aucun des trois mémoires qui nous ont été envoyés n’a évité ces écueils. Mais deux d’entre eux, déjà distingués, nous reviendront sans doute dans dix-huit mois, revisés et complétés comme ils méritent de l’être.
L’ajournement de celui des prix du Budget qui appartenait à
