de Hollande, par la Philosophie de l’Histoire de France, autant de flambeaux qui éclairent la route obscure.
Historien, poète, philosophe, écrivain familier dans l’Histoire de mes Idées, dramatique dans les Esclaves, du poème il passe sans transition à la stratégie militaire, ce qui faisait dire à Charras : « Quinet sait la guerre. »
À sa Campagne de 1815 succède un grand ouvrage d’histoire ; apôtre de la liberté, il ose tracer à la Révolution elle-même un idéal nouveau.
Dans quelle catégorie la critique placera-t-elle un écrivain qui aborde tous les sujets ? « Est-ce un poète ? un historien ? un professeur ? un philosophe ? un moraliste ? un écrivain politique ? Nous n’osons nous prononcer ; passons en silence, en attendant que la question soit décidée. »
Au moment de publier la Création il me dit :
« Je m’attends fort bien aux objections ; je heurterai tout le monde, parce que je n’appartiens à aucune spécialité d’armes. Chacun se retranche dans son couvent. Le jeune militaire qui sort de Saint-Cyr ne permet à personne de toucher à la question stratégique ; le naturaliste du Muséum, aux sciences naturelles : l’Allemand ne souffre pas qu’on touche aux affaires allemandes. Vous dépaysez les gens toutes les fois que vous n’abordez pas ua sujet qui n’entre pas dans votre profession spéciale. Aussi je puis m’attendre à avoir tout le monde contre moi. Et cependant je fais faire à la science un grand pas. Je comble une lacune que personne n’a pu remplir. Nul n’avait encore défini le genre Homo. Un historien seul pouvait le faire. Combien Étienne Geoffroy Saint-Hilaire se serait intéressé à la question ! »
Un jour, il définit ainsi lui-même sa propre nature d’esprit :
« Je dois avouer que j’étais né pour la poésie, l’imagination ; je le sens par la joie, la satisfaction infinie que m’ont toujours donnée les ouvrages de pure imagination.
« Oui, l’imagination, la poésie, voilà le bonheur. Le reste, c’est le devoir. Les travaux d’histoire, tout ce qui exige l’érudition, les recherches, ce sont les joies du devoir, mais ce n’est pas le bonheur. Je ne l’ai goûté que lorsque je me plongeais dans des choses d’invention dont le but n’était pas circonscrit, précis. Défendre la vérité, répandre ce que l’on croit la vérité, c’est
