LES CONFÉRENCES PÉDAGOGIQUES
DES INSTITUTEURS ALLEMANDS
L’Allemagne, a-t-on dit souvent, est la terre classique de la pédagogie. Nulle part, en effet, les questions relatives à l’éducation ne sont discutées avec autant d’ardeur qu’en Allemagne ; aucun autre pays n’offre une production aussi considérable d’ouvrages et de journaux pédagogiques. Dans les congrès, dans les conférences cantonales ou provinciales, officielles ou libres, les questions les plus diverses sont traitées par les instituteurs eux-mêmes, qui prennent part aux discussions d’une manière véritablement effective.
Les thèses ou résolutions adoptées dans les conférences des instituteurs allemands pendant les années 1879, 1880, 1881 et 1882 ont été réunies par les soins de l’un d’entre eux ; elles forment un recueil pédagogique extrêmement intéressant. Peut-être l’étude des plus importantes de ces résolutions ne sera-t-elle pas sans intérêt pour nous, puisqu’elle nous permettra de connaître et d’apprécier les principes qui dominent actuellement en Allemagne en matière d’éducation.
I
Parmi les questions qui se présentent le plus souvent dans les conférences allemandes, il faut citer en première ligne celles qui se rapportent au rôle éducatif de l’école. Il serait téméraire, sans doute, de prétendre que les instituteurs allemands comprennent toujours bien ce rôle dans la pratique ; néanmoins, l’affirmation réitérée de la mission éducative de l’école a une haute signification ; elle nous prouve que les instituteurs sont bien convaincus de la nécessité d’être des éducateurs.
« L’école n’atteindrait pas son but, disent les instituteurs, si elle n’était qu’un établissement d’instruction et si elle ne s’occupait de diriger l’éducation de la jeunesse qui lui est confiée. » (Ildstein, 1879.) — « Une institution qui n’aurait pour but que de donner aux élèves de nombreuses connaissances ne serait pas digne d’exister… l’école ne doit pas seulement instruire, mais aussi élever ; car c’est alors seulement qu’elle peut former les caractères. » (Halberstadt, 1879). — « Nous devons nous efforcer de développer harmoniquement toutes les facultés de nos élèves et de les instruire d’une manière éducative (ersichend unterrichten) ; par conséquent l’école doit être avant tout un établissement d’éducation, dans lequel l’ensemble de l’enseigne-
