Toutes les personnes qui ont voyagé en Suisse ont rencontré des caravanes d’écoliers et d’écolières conduits par leurs maîtres, qui partaient pour quelque excursion dans les montagnes. Dans les trains de chemin de fer ces joyeuses sociétés d’enfants exécutent des chœurs scolaires chantés à deux ou plusieurs parties avec une justesse, un goût, un sentiment de la mesure et des nuances qui émerveillent leurs compagnons de route.
En Suisse, le chant n’a pas seulement sa place assignée dans emploi du temps des classes ; il fait partie de la vie même de l’école. Au commencement de la classe, sur un signal du maître, les enfants se lèvent, on donne le ton, et ils chantent à deux voix un cantique du matin qui élève leurs cœurs et leurs intelligences, qui fait vibrer le sentiment patriotique, qui monte comme une prière et qui dispose les enfants au travail. À l’issue de Ja classe, c’est un refrain gai, une marche qui termine les leçons, et ramène les enfants à la maison heureux et contents.
Souvent encore les écoles de différentes communes voisines, à l’occasion d’une fête scolaire ou patriotique, ou pour célébrer une des dates mémorables de l’histoire suisse, se donnent rendez-vous à un point central, sur le sommet d’une montagne ou sur les bords d’un lac, et là, sous la direction d’un des instituteurs, plusieurs centaines d’enfants exécutent, avec un entrain et un ensemble admirables, ces chœurs qui chantent le travail, la vertu, les joies de la famille, la patrie et la liberté.
Ce qui est possible en Suisse peut aussi se faire en France. Il suffit que les instituteurs du canton s’entendent pour le choix des morceaux de chant à étudier pendant l’année scolaire. À un jour convenu, au printemps, et pour récompenser leurs enfants du travail de l’hiver, ils remplaceront la classe par une excursion. Chaque élève emportera son déjeuner, car on mangera sur l’herbe avec tous les écoliers de la contrée ; mais, avant et après ce repas champêtre, tous les enfants réunis entonneront les chants scolaires et les hymnes patriotiques appris à l’école.
Je terminerai en disant un mot des examens annuels et des brevets de capacité.
Avant la fin de chaque année scolaire ont lieu les examens de passage de 1re, 2e et 3e année, ainsi que l’examen de sortie
