des langues modernes comparées avec la langue française suffisait pour initier la jeune fille à la philosophie de la grammaire ; enfin, que les traductions ouvraient à toute intelligence sérieuse les trésors de ces littératures sans égales, et que mieux valait lire et relire à l’aise une bonne version de l’Économique de Xénophon que d’en épeler le texte, péniblement, à l’aide d’un dictionnaire. Ne nous plaignons pas de ces décisions. Elles n’empêcheront pas une Mme Dacier de naître ; et, en prévenant chez les autres d’impuissantes ambitions, elles contribueront à sauvegarder la grâce solide de l’esprit français. C’est une erreur, au surplus, de vouloir faire tenir toutes les études dans le travail des quelques années de la jeunesse ; l’éducation est l’œuvre de la vie entière. J.-J. Rousseau, dont les paradoxes contiennent toujours une certaine part de vérité, compte avec raison sur les soins d’Émile, sur le loisir que laisse l’existence la plus active, sur le temps, enfin, pour achever de mûrir chez Sophie les dons de la nature. Mettre l’élève en possession d’elle-même ; allumer dans son esprit le foyer de la vie morale et intellectuelle ; la pourvoir de cet ensemble de principes moraux et d’idées générales qui sont le fondement de la vie : n’est-ce pas tout ce qu’on peut, tout ce qu’on doit demander à un bon système d’études pour les jeunes filles, s’en remettant du surplus sur elles-mêmes, sur leurs propres facultés réglées et affermies ?
À la question de l’étendue des programmes se rattache celle de leur répartition. Dans les pays voisins, en Suisse, en Allemagne, en Italie, les études secondaires des jeunes filles s’étendent sur une période de huit à dix années en général, de sept au moins. L’enfant commence ses classes entre six et huit ans (1). Cette durée de la scolarité permet de distribuer et de
- ↑ Voici l’organisation de quelques établissements étrangers :
Établissements. Nombre de classes. Âge d’entrée. – – – Genève. 8 10 ans Berne. 12 6 à 7 Lausanne. 7 9 Berlin, École Louise. 10 6 à 7 Berlin, École Sophie. 9 6 à 7 Berlin, École Victoria. 9 6 à 7 Berlin, École Charlotte. 10 7 Munich. 6 10
