topographiques pour les élèves des établissements d’enseignement secondaire.
Cependant l’instruction militaire gagnait du terrain dans l’enseignement primaire. Un certain nombre d’écoles publiques la recevaient bien plus étendue que ne le comportaient les programmes, Elle était régulièrement et sérieusement donnée dans la plupart des écoles normales, et le règlement du 3 août 1881, relatif à l’emploi du temps et à la répartition des matières d’enseignement dans ces établissements, en consacra définitivement l’introduction dans les programmes, jusqu’au tir inclusivement.
À la suite de la loi du 27 janvier 1880 qui rendait obligatoire, dans tous les établissements d’instruction publique de garçons dépendant de l’État, des départements et des communes l’étude de la gymnastique, un manuel préparé par la Commission centrale de gymnastique et des exercices militaires fut publié par le ministère de l’instruction publique. Ce manuel se compose de deux volumes divisés chacun en deux parties : 1° exercices gymnastiques ; 2° exercices militaires, et qui parurent l’un en 1880, l’autre en 1881.
Ces actes de l’administration répondaient à un vœu très accentué de l’opinion publique, qui manifestait de plus en plus le désir de voir les exercices militaires s’implanter d’une façon générale dans les écoles primaires communales. Le gouvernement, d’accord avec le sentiment national, se montrait tout disposé à prendre les mesures nécessaires.
« Les exercices gymnastiques et militaires se pratiquent régulièrement dans les établissements secondaires et dans les écoles normales primaires, disait M, Jules Ferry dans sa circulaire aux recteurs du 20 mai 1880 ; mais le nombre des écoles primaires pourvues de cet enseignement est encore bien restreint ; il reste beaucoup à faire, notamment en ce qui concerne les écoles des communes rurales, et c’est surtout de ce côté que doivent se porter nos efforts. »
La circulaire du 29 mars 1881 est encore bien plus catégorique :
« En attendant que la question de l’organisation du tir soit résolue, ce qui ne saurait tarder, je vous prie de veiller à ce que les exercices militaires se fassent régulièrement dans les écoles primaires, comme dans les lycées et collèges. Vous savez quel en
