Pour répandre ces petits livres, vous ferez appel discrètement à l’intérêt bien entendu des localités, en leur montrant que monuments, sites et souvenirs peuvent être source de richesse, car ils attirent les étrangers, et retiennent les voyageurs. Bien des gens ne s’arrêtent à Vérone que pour Roméo et Juliette, et que va-t-on chercher dans les plaines de Waterloo, sinon l’évocation d’un des plus tragiques événements de l’histoire ? Dans cette propagande vous aurez donc aisément comme collaborateurs locaux, les hôteliers, les municipalités et les notables habitants ; vous devrez avoir surtout l’instituteur primaire.
Suis-je donc un utopiste ? Me bercé-je d’illusions, et ce que je demande là est-il irréalisable ? Non, messieurs ! je suis convaincu que l’instituteur du village, en particulier, si vous consentez à l’intéresser à votre œuvre deviendra avec empressement votre auxiliaire dévoué. Mais il lui faut, au préalable, je ne l’ignore point, un apprentissage, une sorte d’initiation, Peut-être lui a-t-on déjà mis en mains, à l’école normale, quelqu’un de ces manuels d’archéologie dont plusieurs sont rédigés par des maîtres de la science et qui répondent si excellemment à ce besoin universel de vulgarisation dont je parlais en commençant.
Peut-être aussi a-t-il assisté déjà à des conférences avec projections photographiques qui ont déroulé à ses yeux comme des leçons de choses, les principaux chapitres de l’histoire générale de l’art.
C’est aux sociétés savantes à développer de ce côté son instruction en l’initiant à l’archéologie de la région où il doit être appelé à enseigner ; en conviant les élèves de l’école normale primaire à des conférences sur les monuments et les souvenirs locaux, à des visites dans les musées, à des promenades dirigées par vous aux sites remarquables, aux ruines ou aux emplacements historiques ; en éveillant en un mot dans l’âme de ces futurs éducateurs des enfants, l’intelligence des beautés artistiques du moyen âge français et en leur inculquant le culte de notre tradition nationale.
Une fois installés dans les postes où les appellent leurs fonctions, les instituteurs commenteront à l’école le petit livre que vous aurez rédigé, ils entretiendront avec vous des relations suivies. Chacune de vos sociétés devra posséder un matériel de
