l’Air et la Terre. Il me semble que nous pourrions éclairer et préciser cette ancienne doctrine en profitant des progrès de la science. Tous les êtres vivants, en effet, les animaux et les végétaux, naissent, croissent et meurent, empruntant la matière de leurs corps à l’air, à l’eau et à la terre, qui constituent le milieu ambiant. De plus, les phénomènes de la vie, les réactions qui président au passage des éléments minéraux dans les tissus des êtres vivants et les réactions, qui produisent la décomposition des corps de ces êtres après leur mort, sont accompagnées de dégagement de chaleur et ne peuvent se produire que sous l’influence d’une température suffisamment élevée.
Je vois donc quatre leçons fondamentales en tête de notre cours préparatoire à l’enseignement de l’agriculture pratique.
1° Le Feu et l’étude de la combustion : — Dans cette leçon l’élève apprend qu’il existe un corps comburant, c’est-à-dire entretenant les combustions — et la vie — avec une grande énergie : c’est l’oxygène, et deux corps simples très combustibles : l’hydrogène et le carbone ou charbon. On définit le sens scientifique du mot combustion, et l’on peut expliquer alors que la respiration est un véritable phénomène de combustion.
2° L’Eau. — Il suffit d’énoncer les propriétés essentielles de l’eau, d’indiquer les qualités de l’eau potable et de résumer le rôle que joue l’eau dans la nature pour l’entretien de la vie de tous les êtres, végétaux et animaux.
3° L’Air. — Après avoir fait connaître la composition de l’atmosphère, il importe d’indiquer le rôle de chacune des substances con- tenues dans l’air et de montrer que la suppression d’une seule de ces substances entraînerait la disparition de la vie à la surface du globe.
4° La Terre. — On considère simplement la terre au point de vue agricole ; c’est donc de la terre arable, du sol et du sous-sol, qu’il doit être question. La leçon ainsi limitée comprend un petit nombre de paragraphes : la classification des divers terrains cultivés ; les propriétés physiques d’une bonne terre arable ; l’influence du sous-sol ; le but des façons culturales ; l’utilité des amendements
Il sera sans doute très utile d’accompagner ces quatre leçons de deux ou trois leçons préliminaires ou supplémentaires destinées à expliquer quelques termes et quelques notions scientifiques, de
