sont les bons ? Les chiens eux-mêmes justifient cette observation. Le grand terre-neuve laisse crier le roquet. La colère, la rage sont inutiles aux forts ; ils savent que leur poing soulevé écraserait le faible. Ils essaient donc de le convaincre avant de le battre. Les coups sont le premier argument des sauvages et des faibles. Puisse venir le temps où la force ne sera que la bonté et assurera le règne de la justice positive, sociale, politique, universelle.
C’est à cela que vous travaillez, messieurs ; les sceptiques peu vent en sourire, rien n’est plus certain.
Je vous ai dit que la gymnastique est le plus idéaliste des arts physiques, et je le répète en ajoutant : la force physique est le grand producteur de l’idéal, qui est, lui, une force positive.
Écoutez ceci : C’était dans Paris, la veille des obsèques de Victor Hugo. J’étais avec le bataillon des poetæ minores, parmi les plus obscurs et l’un de ceux qui veillaient le Maître.
Nous passâmes la nuit à nous réciter de ses vers. À l’aube, nous le conduisîmes de la maison jusque sous l’arc de triomphe voilé, sous lequel se dressait un catafalque de drap noir et d’or. Dans notre douleur d’avoir perdu le Maître aimé, un enthousiasme pas sait pourtant en nous. Cet arc immense, fait en l’honneur de la guerre triomphante, servait donc à honorer la poésie, le chantre divin de l’amour et de la paix. Et le crêpe flottant, les étoiles d’argent du cercueil, les ornements d’or du catafalque, tout cela, en nous, soulevait comme une marée de sentiments confus, admiration, espérance dans la mort, foi dans la vie.
À ce moment, on nous mit de garde autour du cercueil. Nous devions nous relever de quatre en quatre heures. Je fus de ceux qui prirent le premier quart, au lieu d’aller chercher quelque repos.
Eh bien, messieurs, c’est là que j’en veux venir, la lassitude m’écrasait tout debout. Et vers dix heures du matin, quand je quittai l’arc de l’Étoile, quand je levai sur le haut catafalque mes yeux ensommeillés, je ne vis plus que des oripeaux.
Je vis deux ou trois cents mètres de crêpe mal cousu, je vis des poussières sur les draps noirs du catafalque, dont le bois de sapin vulgaire apparut à mon esprit sans énergie ; çà et là l’or et l’argent se soulevaient, et je vis que c’était du papier décollé. Et alors la pensée me vint subitement que peut-être la faculté d’idéaliser
