avaient été célébrés par Voltaire. Après avoir battu le pays pendant plusieurs jours, questionné en vain paysans et seigneurs qui ignoraient l’existence du célèbre agronome, il rencontra enfin dans un endroit retiré une vieille dame dont il apprit qu’en effet il existait à environ cinq lieues un domaine appelé Turbilly, du nom de celui qui l’avait habité, que le marquis avait même fait, disait-on, des travaux, écrit des livres, mais qu’il était mort insolvable. Le Bourg-d’Iré n’est pas moins fameux aujourd’hui que ne l’a été Turbilly en son temps ; mais M. de Falloux ne se fût pas pardonné d’en avoir acheté à ce prix la renommée. Ce n’est point par caprice ou par dépit qu’il s’était tourné vers la vie rurale. A ses yeux, il n’était pas d’occupation plus digne de ceux qu’ont frappés les coups de la politique, ni qui permît plus sûrement de se rendre utile en demeurant indépendant : jamais homme ne fut moins un émigré dans son pays. Il y trouvait pour lui-même la satisfaction de travailler à la prospérité de sa chère Vendée angevine. Il se disait enfin que le moment n’était pas loin où la grande propriété pourrait être contestée, et il croyait sage qu’elle se préparât à justifier son principe par ses services. Il voulait faire de son œuvre un enseignement et un bienfait.
La terre sur laquelle il avait à s’exercer était, comme lui, novice ; il lui avait fallu tout créer, à commencer par le domaine qui, à l’origine, ne comprenait pas moins de deux cent six par celles distinctes. Or, il pouvait le prouver livres en main, dix ans plus tard, elle rendait bien au delà de ce qu’elle avait coûté, et l’instruction, comme l’aisance, rayonnait dans le pays d’alentour. « C’est que j’ai fait de mieux dans ma vie », disait-il à ses visiteurs, et il en a écrit l’histoire dans un petit chef-d’œuvre de précision économique et d’engageante peinture. Je ne sais guère parmi nous que Voltaire, le Voltaire des Délices, — M, de Falloux acceptera pour une fois ce rapprochement, le marquis de Turbilly en est le lien, — qui ait parlé d’une exploitation rurale avec autant de charme. Le plan de ferme dressé par le seigneur du Bourg-d’Iré n’a rien à envier à la description, devenue classique, de la maison rustique du patriarche de Ferney. Encore Voltaire y met — il parfois trop d’esprit. Ses bœufs lui font des mines. C’est un citadin, resté citadin, qui jouit de la campagne en s’aidant des souvenirs de Virgile et d’Horace ; c’est un châtelain qui n’a
