Horace avec une belle dot. Mais peu importe à Molière le dénouement ; le dénouement est une nécessité qu’il subit ; la pièce se tient sans le dénouement. Or que nous a montré la pièce ? Arnolphe en proie aux soucis d’une perpétuelle surveillance pour garder celle à qui il n’a pas appris à se garder elle-même, Arnolphe, malgré toute son expérience, ne pouvant venir à bout de cette ignorante, Arnolphe humilié par ce qu’il est obligé d’entendre d’Horace qui ne le connaît pas, humilié par ce que lui dit Agnès, s’humiliant lui-même pour essayer de reprendre celle qui lui échappe, Arnolphe bafoué, mystifié, dévorant les affronts et cependant à la fin vaincu. Qui voudrait après cela s’engager dans les mêmes entreprises qu’Arnolphe ? Qui ne comprend que l’entreprise est déraisonnable, le système mauvais ; que l’ignorance de la fille, de l’épouse n’est un gage de sécurité ni pour le père ni pour l’époux ; qu’instruire la femme, c’est la munir, ou pour être plus précis, la prémunir contre les autres et contre elle-même.
On dira : CommentMolière quelquesannées plus tard a-t-il écrit une pièce, les Femmes savantes, si souvent invoquée par ceux qui tiennent pour l’ignorance de la femme, par les Sganarelle et les Arnolphe dont elle réjouit le cœur ? A cela il pourrait être répondu : Molière, l’homme du bon sens, c’est-à-dire de la mesure, a combattu le trop comme le trop peu. Ce qui me parait vrai, c’est que Molière en écrivant les Femmes savantes ne s’est point proposé un sujet tel que celui-ci : Convient-il d’instruire la femme ? ou jusqu'à quel degré convient-il de l'instruire ? Il touche, il est vrai, une question d’éducation ; mais à proprement parler il ne la traite pas ; il ne vise pointà formuler une conclusion. Sa pièce n’est pas une pièce pédagogique ; c’est pourquoi je ne l’ai pas rangée sous le titre qui est inscrit en tête de cette étude. La comédie des Femmes savantes n’est, on l’a déjà remarqué, qu’une suite des Précieuses ridicules. De retour à Paris après dix ans d’absence, Molière avait été frappé de l’affectation de manières et de langage qui de l’hôtel de Rambouillet menaçait de s’étendre jusqu’aux derniers rangs de la bourgeoisie ; il avait attaqué ce travers, il l’avait fait passer sous les verges du ridicule. Treize ans plus tard (1672) il reprend son idée, comme nous l’avons vu dans l’École des Femmes
