celles qui doivent naturellement se produire quand la pilule roule au milieu des mille accidents du terrain ; et l’insecte agit, dans mes épreuves expérimentales, comme il agirait en toute autre circonstance où je ne serais pas intervenu. Il fait coin et levier avec le dos, il pousse avec les pattes, sans rien innover dans ses moyens d’action, même lorsqu’il pourrait disposer du concours d’un confrère.
S’il est tout seul en face des difficultés de la boule clouée au sol, s’il n’a pas d’acolyte, ses manœuvres dynamiques restent absolument les mêmes, et ses efforts aboutissent à un succès pourvu qu’on lui donne l’indispensable appui de la plateforme, édifiée petit à petit. Si pareil secours lui est refusé, le scarabée, que le toucher de sa chère pilule trop élevée ne stimule plus, se décourage, et tôt au tard, à son grand regret sans doute, s’envole et disparaît. Où va-t-il ? je l’ignore. Ce que je sais fort bien, c’est qu’il ne revient pas avec une escouade de compagnons priés de lui venir en aide. Qu’en ferait-il, lui qui ne sait pas utiliser la présence d’un confrère quand la pilule est part à deux ?
Mais peut-être mon expérience, dont le résultat est la suspension de la boule à une hauteur inaccessible lorsque sont épuisés les moyens d’action de l’insecte, sort-elle un peu des habituelles conditions. Essayons alors une fossette assez profonde et assez escarpée pour que le bousier, déposé avec sa pelote au fond du trou, ne puisse remonter la paroi en roulant sa charge. Voilà bien les conditions exactes citées par MM. Blanchard et Illiger. Or, qu’advient-il dans ce cas ? Lorsque des efforts obstinés mais sans résultat aucun l’ont convaincu de son impuissance, le bousier prend son vol et disparaît. Longtemps, très-longtemps, sur la foi des maîtres, J’ai attendu le retour de l’insecte avec le renfort de quelques amis ; j’ai toujours attendu en vain. Maintes fois aussi il m’est arrivé de retrouver, plusieurs jours après, la pilule sur les lieux mêmes de l’expérience, au sommet de l’épingle ou bien au fond du trou ; preuve qu’en mon absence, rien de nouveau ne s’était passé. Pilule délaissée pour cause de force majeure est pilule abandonnée sans retour, sans tentatives de sauvetage avec secours d’autrui. Savant emploi du com et du levier pour remettre en marche la boule immobilisée, telle est donc en somme la plus haute prouesse intellectuelle dont m’ait rendu témoin le Scarabée sacré. En dédommagement de ce que
