Le banc et la table d’école qui constituent la partie la plus importante du matériel scolaire, doivent être construits de telle sorte, que l’élève soit convenablement assis, qu’il n’ait à prendre, pour écrire, aucune de ces positions vicieuses, qui le fatiguent rapidement, en même temps qu’elles ont une influence désastreuse sur son organisme. Si ces conditions sont remplies, l’élève est plus disposé au travail.
Examinons quels sont les principaux inconvénients que présente l’ancien mobilier scolaire encore en usage dans un trop grand nombre d’écoles, et quelles sont aussi les conditions que doit remplir une bonne table-banc.
L’ancien mobilier se composait de longues tables, contenant 8, 10, 12 et même 15 élèves. L’espace libre laissé entre la table et le banc devait être suffisant pour que l’élève pût s’y tenir debout. De plus, le banc étant continu, chaque élève devait pouvoir entrer dans sa place et en sortir sans déranger ses voisins, 1l lui fallait pour cela enjamber le banc auquel il devenait impossible d’adapter un appui pour le dos de l’élève. Un pareil mobilier était on ne peut plus gênant pour les enfants des deux sexes ; pour les filles en particulier, il nécessitait des mouvements peu conformes aux convenances. Il y à quelques mois, nous avons visité un établissement important qui reçoit des élèves de huit à vingt ans et où l’on a adopté un modèle unique de table !
Enfin, dans l’ancien mobilier, la hauteur du pupitre et celle du banc étaient à peine calculées ; quant à la largeur du pupitre elle était toujours trop faible, et l’inclinaison de la table, lorsqu’elle existait, était rarement conforme aux indications données par les hygiénistes.
On voit immédiatement, par cette énumération rapide,
