industrie particulière ne s’est développée que dans les 30 et 40 dernières années, et comme conséquence nous voyons qu’au cours de cette période le rendement du sol a presque doublé. En 1880, par exemple, l’Allemagne produisait une récolte de froment d’environ 1,200 kg. par hectare, en 1913, de 2,350 par hectare ; la récolte de seigle a passé dans la même période de 900 à 1,900 kg.
L’humanité n’avait pas suffisamment conscience de ces immenses possibilités techniques. Survint la guerre, dont l’intensité et l’extension ne peuvent être comprises que par le fait que tous les progrès de la science, capables de rendre l’humanité riche et heureuse, ont été pour la première fois appliqués à la guerre et l’ont rendue plus terrible qu’aucun conflit précédent.
Ce sont ces progrès qui rendirent possible la constitution d’armées s’élevant à des millions de combattants, et qui les dotèrent de moyens de destruction inconnus jusqu’à nos jours.
À côté du charbon et du fer, c’est le développement de l’industrie des explosifs qui a joué ici le plus grand rôle.
Dans les guerres précédentes la quantité d’explosifs était limitée. Au temps des guerres de Napoléon, par exemple, le salpêtre ne se récoltait qu’à grand peine et en petite quantité ; ainsi, dans le courant d’une année, on n’employait à la production d’explosifs que la centième partie du salpêtre consommé de nos jours. Cette augmentation ne provient pas seulement de la découverte des immenses dépôts de salpêtre au Chili. Le chimiste peut aujourd’hui, au moyen de l’énergie du charbon ou de l’eau, transformer l’azote de l’air en salpêtre, en quantité presque illimitée. La guerre a pour la première fois fait usage sur une grande échelle des explosifs modernes, à savoir du coton-poudre, de la dynamite, de l’acide picrique, ainsi que des explosifs similaires tirés des sous-produits de la houille. Tous ces produits ne sont connus que depuis quelques dizaines d’années.
On lit dans les anciennes chroniques qu’un moyen de dé-
