Bien que les études historiques soient depuis longtemps en honneur en Allemagne, il n’existe pas jusqu’à ce jour d’histoire d’Allemagne pleinement satisfaisante, et c’est aux histoires générales, comme celles de Weber ou de Schlosser, que le grand public recourt encore de préférence. La publication que vient d’entreprendre Karl Lamprecht répondra-t-elle à un désir souvent exprimé ? Nous avons peine à le croire, mais elle mérite en tout cas au plus haut point de fixer l’attention. Nous avons analysé et critiqué, il y a quelques années, son grand ouvrage sur la « Vie économique et sociale du peuple allemand au moyen âge » (Revue historique, t. XXXV (1887), p. 371) et fait ressortir l’importance de ses recherches. L’« Histoire d’Allemagne » qu’il nous donne aujourd’hui est un livre vraiment neuf à beaucoup d’égards, et la façon originale dont il est conçu a été certainement pour beaucoup dans les vives critiques qu’il a provoquées. Doué d’une étonnante facilité, l’auteur s’est défendu avec vivacité contre les attaques un peu passionnées dont il a été l’objet. Les articles qu’il a semés à profusion dans diverses revues ont encore envenimé les polémiques, polémiques qui ne méritent pas moins que l’ouvrage lui-même de fixer l’attention, et qui ont trouvé récemment un écho dans les discussions du congrès des historiens à Innsbrück, dont nous parlerons prochainement.
Né le 25 février 1856, à Jessen, à quelques kilomètres au sud-est de Wittenberg, dans la province prussienne de Saxe, Lamprecht est aujourd’hui dans la pleine maturité de l’âge et du talent. Après de fortes études d’histoire, de droit et d’économie politique, poursuivies dans les Universités de Gœttingue, de Leipzig et de Munich, il se fit « habiliter » à Bonn comme privat-docent, en 1880, et fut professeur successivement à Bonn, à Marbourg et à Leipzig. Il se fit d’abord connaître par une remarquable étude (traduite en français par M. Marignan) sur l’histoire de la vie économique en France au XIe siècle ; depuis cette époque, indépendamment des deux grands ouvrages que nous venons de rappeler et qui ont surtout fondé sa réputation, il a publié une foule de brochures et d’opuscules qui attestent, en même temps qu’une profonde érudition, une exubérance de pensée et une vigueur d’esprit peu communes[1]. Considérés dans leur ensemble, les six volumes
- ↑ Voici les principaux : Der Dom zu Köln und seine Geschichte (Bonn, 1881) ; Initialornamentik des 8ten bis 13ten Jahrhundert (Leipzig, 1882) ; Die wirthschaftsgeschichtlichen Studien in Deutschland (Jahrbücher de Conrad, 1883) ; Deutsches Städteleben am Schlusse des Mittelalters (Heidelberg, 1884) ; Skizzen zur rheinischen Geschichte (Leipzig, 1887) ; Die römische Frage von König Pippin bis auf Ludwig den Frommen in ihren urkundlichen Kernpunkten erläutert (Leipzig, 1889). L. est un des principaux fondateurs de la
