La Beaumelle a laissé dans sa famille un souvenir très différent de la légende qui s’est formée pour nous autour de son nom. Il n’a pas été le moins du monde l’écrivain mercenaire que la tradition nous montre, vivant, à la façon des Desfontaines et de Fréron, du produit de ses pamphlets. Il était bien né, bien élevé ; il connut de bonne heure l’aisance et plus tard la fortune ; il devint, après son mariage, possesseur de terres et de fiefs qui firent de lui une sortie de gentilhomme ; il exerçait des droits seigneuriaux sur la petite ville du Carlat et pouvait signer baron du Carlat, comme Voltaire signait comte de Tournay. Ajoutons qu’il fut toute sa vie honoré d’amitiés illustres.
Ses petits-neveux habitent encore, près de Valleraugue, la maison patrimoniale des Angliviels, toute remplie de ses meubles, de ses livres, de ses papiers. Ceux-ci, classés, étiquetés comme des minutes de notaire, forment une des collections les plus curieuses qui se puissent voir. On y trouve deux séries très distinctes et inégalement importantes de documents : d’abord, les manuscrits mêmes des principaux ouvrages de La Beaumelle, avec une partie seulement des notes, mémoires, pièces originales, etc., qui ont servi à les composer, l’autre partie ayant, par malheur, été détruite, il y a quelques années, dans un incendie ; — en second lieu, les lettres de toute provenance reçues par lui depuis sa sortie du collège jusqu’à sa mort. On a là, outre les éléments complets d’une autobiographie, toute une mine de renseignements très sûrs pour l’histoire littéraire du siècle dernier. Il suffit de jeter les yeux sur ces lettres d’origine et d’aspect si divers, dont quelques-unes même ne sont pas des plus favorables à l’intéressé, et qui toutes portent, soit l’estampille de la poste, soit un cachet de cire aux
- ↑ Cet article est extrait d’un ouvrage qui doit paraître prochainement.
