ALPHONSE DAUDET. — Originator of « Tartarin », Author of « Le Nabab », « Les Rois en exil », « Sapho » and a number of other novels celebrated all over the World, has just prooved by publishing this last Winter « La Petite Paroisse », that a long and severe illness had not exhausted his youthful mind and quickness in style.
UN RATÉ LITTÉRAIRE AU XVIIIe SIÈCLE.
En 1757, un dimanche. L’auteur de Jacques le fataliste a invité quelques gens de lettres, ses collaborateurs de l’Encyclopédie, à une lecture de l’abbé Petit ; et, connaissant le personnage, ces messieurs se sont gardés de faillir au rendez-vous.
Cet abbé Petit, curé de Mont-Chauvet, en Basse-Normandie, est un pauvre desservant, maniaque et doux, d’une vanité folle en même temps que d’une platitude excessive, et prêt à supporter toutes les humiliations, tous les déboires, pourvu qu’on s’occupe de lui et de ses tragédies. Le hasard l’ayant mis sur le chemin de Diderot, le philosophe l’autorisa à lui lire une de ses pièces, David et Bethsabée. On se figure aisément la séance : Quinze ou vingt mauvais diables, aiguisés et railleurs, rangés en cercle autour du poète, se disposant à le mystifier froidement, à le rendre tout à fait fou, s’il y manque encore quelque chose. Dès les premières scènes, ce sont des compliments hyberboliques, des renversements de tête, des yeux écarquillés d’admiration. Seul, le Citoyen de Genève, toujours dogmatique et grave, se permet quelques remarques désobligeantes :
