eue avec le jeune journaliste, qu’il accusait d’avoir été inconvenant avec Mme Mendès.
Il était ému sans le vouloir paraître, d’une pâleur qui transparaissait sous la pâleur ordinaire de son teint, et visiblement avait passé la nuit blanche. C’était sa première affaire ; plus tard, en de multiples rencontres, il devait montrer plus de crânerie, trop peut-être, s’y rendant le cigare aux lèvres et le gardant à la main pendant qu’il ferraillait de l’autre.
Je répondis qu’heureux de lui être agréable, j’étais bien novice en la matière, n’ayant jamais servi de témoin.
— Vous n’aurez rien à faire ni à dire, vous serez avec quelqu’un qui se chargera de tout. J’ai écrit à Villiers, je l’attends ; à d’autres encore…
Là-dessus, il se leva brusquement, courut à la porte et héla un passant. Celui-ci se retourna et je le reconnus. C’était Pipe-en-Bois.
Cavalier, dit Pipe-en-Bois, était une célébrité du Quartier latin. Il devait ce surnom à ses traits heurtés et comme taillés dans une souche de merisier. Grand, dégingandé, tout en angles, avec des mouvements nerveux, il marchait le corps en zig-zag, l’air de se battre avec le vent, et ainsi allait-il quand Mendès l’avait arrêté. On était sûr de le voir partout où il y avait tapage et bagarre, dans les manifestations d’étudiants, aux « premières » où l’on sifflait les auteurs trop bien en cour, dans les bureaux des petits journaux qui, chaque jour, naissaient et mouraient aux alentours de la Sorbonne. C’était un ancien élève de Polytechnique, mais j’ignore ce qu’il faisait et s’il fit jamais quelque chose. Sa plus grande gloire fut de prendre rang plus tard parmi les dignitaires de la Commune, d’où il disparut sans qu’on entendît plus parler de lui.
Aux mêmes propositions de Mendès il fit à peu près les mêmes objections, acceptant toutefois si l’on ne trouvait pas mieux.
Cependant, le temps pressait, et Villiers n’arrivait toujours pas. Mendès, ne pouvant quitter sa place, finit par nous prier d’aller à sa recherche. Il ajouta les noms et adresses de deux ou trois autres personnes.
Et nous voilà partis. Aux diverses adresses nous trouvâmes visage dé bois ; à la dernière, où nous demandâmes le comte
