gilet rouge des grands soirs de bataille littéraire, mais en redingote correcte. Bien des fois, en effet, je l’avais aperçu aux « premières ». Et, tout dernièrement encore, à une représentation du More de Venise à la Porte-Saint-Martin, du fond du parterre où j’étais blotti, je ne l’avais pas perdu de vue dans la petite avant-scène où il trônait. Il était pour nous un dieu des lettres.
L’accueil fut familier, cordial et gai, et me mit tout de suite à l’aise. En lisant l’épigraphe, il s’exclamait joyeusement : « À la bonne heure ! » C’était un distique de Pétrus Borel, dit le lycanthrope. Et je crus voir dans ce transport la satisfaction de rencontrer un dissident de l’École du Parnasse qui pointait alors et à laquelle on n’avait pas essayé encore de le rattacher. Nous nous mîmes en marche, vers l’omnibus qu’il allait prendre, précédés des deux jeunes filles.
À la voiture, nous nous séparâmes, et j’emportai, avec la poignée de main de Gautier, l’illumination des beaux yeux de Judith attachés sur moi et souriants.
La seconde visite fut plus posée. Par la chaude journée d’été, il revenait du fond du jardin, en veston léger, le col dégrafé, une petite calotte rejetée en arrière d’où ruisselaient —ses longs cheveux. Sa première parole fut pour protester.
— Mais non ! vous n’êtes pas mon disciple. C’est du Musset, du Musset tout pur : vous l’imitez à s’y méprendre, à l’égaler !
Je crus sentir ici quelque déconvenue. Un peu par flatterie, — je m’étais vanté d’être son élève. Je repartis que, sinon la forme, du moins le fond et l’allure, et le pittoresque du récit rappelaient le Capitaine Fracasse. Il eut un geste d’assentiment sans paraître bien convaincu. Il ne me fit qu’une objection : il n’aimait pas, n’admettait pas les rimes mêlées. Ce fantaisiste et cet indépendant se faisait l’esclave de la symétrie rythmique, de la régularité antique et classique.
Chez Jules Janin
Dans un clair et luxueux chalet parmi les fleurs, le gazouillis des oiseaux, le gai soleil et la verdure, à la lisière d’une voie de Passy qui en a retenu le nom de Jules Janin, nichait,
