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Page:Revue des Deux Mondes - 1923 - tome 17.djvu/491

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justice civile et sociale, dont elle avait fait des idoles, étaient devenues, comme le sont toutes les idoles, cruelles, impures, stupides. Le sage regrettait presque les erreurs du passé, et l’homme de bien ses abus. Tout périssait. »

Ce jugement sur le 18 Brumaire paraîtrait tout simple aujourd’hui que tant de gens, sans oser le dire, font tout bas des vœux pour une dictature militaire ou civile. Mais trois ans après le 2 décembre, dans la bouche de mon grand père, qui passait avec raison pour appartenir à l’opinion libérale, il étonna et, dans un temps où les journaux, sévèrement surveillés, publiaient peu de documents intéressants, il eut beaucoup de retentissement. Ce retentissement arriva jusqu’aux Tuileries où l’on s’occupait peu en général des séances académiques. C’était, c’est encore l’usage que le dernier académicien reçu soit conduit chez le chef de l’État par le directeur et le secrétaire perpétuel[1]. La perspective de cette audience imposée était toujours pour le bureau académique un sujet de préoccupation. Les choix de l’Académie étaient presque toujours des choix d’opposition. L’Empereur, sachant à l’avance qui il aurait à recevoir, avait la partie belle et, toujours courtoisement, car ses manières restaient affables et il était incapable des brutalités de son oncle, il prenait parfois sa revanche. C’est ainsi que M. Villemain, ayant, comme secrétaire perpétuel, accompagné je ne sais quel nouvel élu, s’entendit dire par lui : « J’ai été charmé, il y a quelques jours, de signer la nomination de votre gendre comme procureur impérial, » phrase gracieuse en elle-même, mais un peu épigrammatique à laquelle M. Villemain répondit : « Sire, j’en ai été aussi charmé que surpris, » ce qui était une manière de faire entendre qu’il n’avait pas sollicité cet avancement pour son gendre.

Il était donc à prévoir que Napoléon III tirerait quelque avantage de la réception de mon grand père. Il n’y manqua pas, sans en abuser. Il se borna à lui dire : « Monsieur le duc, j’espère que votre petit fils parlera du 2 Décembre comme vous

  1. ↑ Cet usage cessa à partir du jour où l’Académie française nomma, en même temps, mon père, M. Duvergier de Hauranne et M. Barbier, l’auteur des Iambes et de la célèbre apostrophe : « O Corse aux cheveux plats ! » L’Empereur voyant, non sans raison, dans cette triple nomination une manifestation contre sa personne, fit savoir qu’il ne recevrait aucun des trois. L’usage a été repris depuis la chute de l’Empire.
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