clientèle que d’assurer le rendement le plus fort et le plus avantageux. Désormais, il n’était plus question d’attendre, parfois plus d’un mois, que la demande d’une jumelle ou autre article eût accompli le trajet hiérarchique du régiment à la brigade, de là à la division, pour passer au corps d’armée qui la transmettait à l’Armée.
Dorénavant, une visite personnelle ou une lettre, à l’un des magasins des « canevas de tir » du front, suffira pour obtenir séance tenante ou par prochain courrier, et contre simple reçu, l’instrument sollicité. Le général Bourgeois avait su s’entourer de collaborateurs, pour la plupart jeunes polytechniciens, énergiques et résolus, qui se mirent à travailler l’optique et son industrie, comme ils auraient fait d’une thèse de doctorat. Ils déployèrent, dans leurs nouvelles fonctions, une compétence qui surprenait les praticiens les plus expérimentés. Ce n’est pas près de ces jeunes gens qu’on pouvait, sous de vains prétextes, s’excuser de livraisons insuffisantes. Ils pourvoyaient à tout, courant eux-mêmes la ville, pour découvrir le métal ou les produits dont on prétendait manquer. Un jour, c’est le charbon qui va faire défaut dans la principale verrerie. Notez qu’il faut consommer six tonnes de charbon pour fondre une tonne de verre d’optique. En cas d’arrêt prolongé de la production, c’est l’armée aveuglée, pour ainsi dire. Sans balancer, l’un des officiers du Service géographique part pour Rouen où, sur les quais, gisent des monceaux de charbon, retenus par la pénurie ou le désordre des transports. Réquisitionner des wagons, les faire charger devant soi, monter sur la locomotive, puis ramener le charbon, c’est l’affaire d’une journée, et la crise est conjurée. Infimes épisodes, sans doute, dans l’énorme tragédie. Mais grands, très grands enseignements. Le génie, a-t-on dit, est fait de patience. Mais le génie de la guerre requiert d’abord, de tous ses favoris, une volonté sans cesse agissante et impatiente de l’exécution des ordres. Par les résultats acquis, on va juger la valeur d’une méthode préoccupée uniquement du but. Rien ici ne saurait être plus éloquent que les chiffres.
Prenons d’abord la fabrication des jumelles. A la déclaration de guerre, nos armées en possédaient environ dix mille, du système à prismes. Avec ce que nous possédions de matériel optique, elles avaient presque toutes disparu après les batailles de Belgique et de la Marne. Donc, c’est à peu près
