moyennant qu’ils renonçassent à leur argent. Leur Cheikh Ahmed est mort en prison. Ces malheurs ne les ont pas découragés. Ils ont ramassé de nouvelles sommes et les ont envoyées, par l’entremise d’un commerçant de Hama, à l’adresse que je peux vous dire : Kammaria Hadji dans les pays de Mouzrumm Bakla Agha Khan à Bombay. Après cela, niez donc que leur dieu indien dépende de l’Angleterre ! C’est comme les Kurdes. Les Kurdes, à ce moment-là, ont proposé d’être une organisation militaire ottomane. Ils voulaient ainsi démentir l’opinion qu’ils sont acquis à l’influence anglaise. Mais le Gouvernement a estimé que leur proposition était une ruse.
— Les Ismaéliens vont-ils à la Mecque ? font-ils le tour de la Kaaba ?
— En allant aux Indes seulement, ils passent par la Mecque. Ils veulent marquer ainsi qu’ils sont musulmans. Mais depuis quinze ans, ils ne vont plus à la Mecque. Ils n’ont plus aucune fête musulmane. Ils ont la grande fête persane qui est la fête du printemps. Dieu, disent-ils, a occupé le corps d’Ali.
— Et le Coran ?
— Une croyance très modérée au Coran.
— Ont-ils des cérémonies ?
— Ils se réunissent tous les jours deux fois. Lorsque Cheikh Ahmed est rentré de Bombay, il a construit douze mosquées, non compris celle de Salamié. Elles sont sans minaret, et tous les jours, matin et soir, à l’aube et au moment où l’ombre paraît (pas de prière à midi, pas de prière à trois heures), ils se réunissent en cercle, et derrière eux les femmes. Au milieu se trouve une table. Sur la table, le portrait du Propriétaire du Temps et de sa femme. Ils appellent leurs mosquées maalad et non pas djamih. Tenez, en un seul mot, ceux qui relèvent de l’Indien Mohammed Shah, au lieu de dire comme les mahométans « au nom de Dieu, » font le signe de la croix, comme vous autres chrétiens. Ils déclarent : Dieu (en se frappant à gauche), Ali (à droite), Mohammed Shah (au milieu). Ils considèrent que ce sont là, tous les trois, un même Dieu, c’est-à-dire que la divinité est en eux. Ils croient que depuis Adam, la première créature, jusqu’à Mohammed Shah, tous les prophètes sont Dieu, par voie d’incarnation.
— Vous ne savez rien de leur dieu actuel ?
— Eux-mêmes, qu’en savent-ils ? La députation qui lui
