social supérieur. Loyal, consciencieux, dévoué jusqu’à l’abnégation, courageux jusqu’à l’héroïsme, il a la plus haute idée de son métier et des devoirs qu’il impose. Le rôle social de l’officier apparait ici bien moins dans des théories et des conférences, que dans la vie de chaque jour. La familiarité qui rapproche les soldats et les chefs crée entre eux des liens de confiance et d’affection mutuelles. Un lieutenant connaît tous les hommes de son peloton : c’est à lui qu’ont recours ceux qui ne savent pas écrire pour donner des nouvelles à leur famille, c’est à lui que l’on confie les embarras et les peines. Voilà donc un élément excellent, admirablement préparé, dont la société italienne pourrait tirer un profit bien plus grand qu’elle ne fait aujourd’hui.
Ce qu’on a appelé la nouvelle bourgeoisie du Nord apparaît entre 1880 et 1890, avec le grand développement des industries et du commerce. Cette classe se distingue par son intelligence vive et pratique, son économie et son esprit d’entreprise ; mais elle ne pensa d’abord qu’à s’enrichir. Dans son Histoire de Dix Ans, M. Labriola observe qu’à cette époque « la bourgeoisie considérait le gouvernement comme son ennemi et, ayant à choisir entre le gouvernement et les socialistes, préférait témoigner sa sympathie à ces derniers. » Je n’oserais prendre ce jugement à mon compte. Mes souvenirs les plus anciens me représentent une bourgeoisie italienne, non pas hostile au gouvernement, mais indifférente aux affaires publiques, et même un peu méprisante à l’égard de ceux qui les dirigent. Je me rappelle la colère d’un grand industriel de Milan, dont le fils avait exprimé l’intention d’entrer dans la carrière politique : elle n’eût pas été plus vive, si ce jeune homme avait manifesté le désir de se faire comédien.
Cet état d’esprit dura peu. D’une part, industriels et commerçants sont bientôt amenés par leur propre intérêt à intervenir dans les plus importantes questions politiques : traités de commerce, tarifs douaniers, législation ouvrière, tandis que le rachat des chemins de fer et la conversion de la rente rapprochent les hommes d’affaires des hommes de gouvernement. D’autre part, M. Giolitti, qui le premier a compris la grande
